Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Интересное, однако, кино получается, – задумчиво произнёс Медведь, – вчера исчезают Туман с Лемуром, и никому, оказывается, не известно, куда они делись, причём внешний периметр они не пересекали, по крайней мере официально. Но Ферзя это совершенно не беспокоит. Под утро пропадают сам Ферзь с Ветром, и это тоже проходит незамеченным. Потом начинается Выброс, и выясняется, что вроде как Туман рванул в Жёлтую Зону, потом Ветер пошёл за ним, а Ферзь с Лемуром отправились за Ветром. Никого не предупреждая, вдвоём, в нарушение всех инструкций и приказов. В результате все четверо до окончания Выброса числятся пропавшими без вести, но делом уже занимаются опера из Собственной Безопасности. Как будто все, кому надо, уже всё знают и без возвращения пропавших. И вопросы задают странные. В основном про Тумана. Прям ну очень странные. И тут появляешься ты и заявляешь, что назначен вместо Ферзя. Это когда ж тебя успели назначить? Скажи-ка мне, дорогой Чёрный Плащ, что у нас происходит?

– Вы не имеете допуска к данной информации! – выдавил из себя лейтенант. – И вы ответите за рукоприкладство!

– Ну что ты такое говоришь! – Медведь слегка прижал Хантера ладонью, отчего у того захрустели ребра. – Руки я к тебе ещё толком и не прикладывал! Но если хочешь, это можно исправить! А хочешь, я отнесу тебя в Шаг? Тут не очень далеко! – Он задумчиво перехватил лейтенанта за шкирку одной рукой и приподнял над землёй. – Ты у нас парень крепкий, но лёгкий. Думаю, я даже смогу тебя забросить в Шаг без особого риска для себя. И не узнает никто, сам понимаешь, Выброс – дело такое…

– Вы что, Медведь! – побелел Хантер. – Это такая шутка, да? – Он беспомощно забился в железной хватке. – Не надо так шутить, это совсем не смешно! Отпустите меня, я обещаю, что никому не расскажу о нашем… э-э-э… небольшом недоразумении между нами!

– Конечно расскажешь, – хмыкнул здоровяк, опуская лейтенанта на землю, – ты же слизняк и маменькин сыночек, Чёрный Плащ. И к тому же как человек ты полное дерьмо. Но мне на это плевать. Доказать никто ничего не сможет, так что посадить не посадят. А остальное мне – что с гуся вода. Дальше Зон не пошлют, а этим меня не удивишь. И на войне я тоже был, не испугаюсь вернуться, в случае чего. Да только вряд ли меня захотят перевести, и без того в Отряде некомплект. Служить некому, молодежь-то нынче всё больше вроде тебя – слизняки да трусы, им бы за компьютерной игрушкой посидеть, в Интернете словоблудием померяться, на настоящую войну они не способны, кишка тонка. Так что вряд ли ко мне примут серьёзные меры. А вот ты учти, ЧП, встанешь у меня поперёк дороги, так и сгинешь где-нибудь в Зонах. У тебя, я слышал, скоро стажировка в Зелёной? А потом и на Жёлтую допуск получать придётся. Как думаешь, смогу я там тебя найти, если уж сильно приспичит, а? Когда-нибудь ты станешь большим начальником, но до того момента ведь надо ещё дожить, а работа в РАО, сам знаешь, сопряжена с опасностью для жизни.

– Т-товарищ майор, вы неправильно истолковали м-мои слова! – Бледный от страха Хантер был на грани обморока. – Я не имел н-ничего такого! Я не уг… не собирался угрожать вам! Я… я… погорячился и прошу прощения!

– Ты больше так не будешь, Чёрный Плащ? – с серьёзной миной уточнил Медведь. – Ты об этом, что ли?

– Д-да, – торопливо закивал Хантер, – я больше т-так не буду!

– С рождения Бобби пай-мальчиком был… – тихо пропел здоровяк себе под нос и вперил в лейтенанта такой взгляд, от которого тот вздрогнул всем телом: – Что делает Ферзь в Жёлтой Зоне?

– Я… – икнул Хантер, – я не знаю! Правда! Он должен был уже вернуться! Никто не ожидал, что начнется Выброс! Он уже здесь должен был быть! Меня позавчера вечером вызвал начальник ОФЗ и выдал предписание! Сказал, что Салмацкий занимается срочным делом государственной важности и я должен взять на себя работу с этими учёными, чтобы разгрузить его! Это всё, что мне известно, товарищ майор! Я правду говорю! Я даже не знал, что он в Жёлтую Зону отправился!

– Занятно! – крякнул Медведь. – Выходит, те, кому надо, ещё позавчера знали о том, что по крайней мере кто-то пойдёт в Жёлтую по тихой грусти, без официальных бумажек. Как увлекательно! – Он убрал могучую ладонь с груди Хантера, и тот глубоко задышал, восстанавливая дыхание. – Иди, Чёрный Плащ, тащи учёным бригаду, раз ты теперь в этом вопросе главный. И не подводи людей, они на тебя надеются! Ты меня понял, Плащец?

– Д-да, – торопливо подтвердил лейтенант.

– Вот и занимайся. – Медведь слегка подтолкнул его к лестнице. – И не зли меня больше. Я вообще-то милый и пушистый, но только когда добрый.