Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Звук приближающихся моторов и шорох шагов бегущего человека он услышал практически одновременно. Иван тихо встал, аккуратно приблизился к пролому в стене и осторожно выглянул наружу. К развалинам приближался патруль, и чья-то тень скользнула к караульному помещению, явно собираясь укрыться от блюстителей закона. Берёзов засунул в карман «Ариадну», приготовил пистолет и замер за обрушившейся потолочной плитой, перекрывающей вход. Спустя минуту послышался шорох, и в узкий проход пролез человек в камуфляже с УИПом на предплечье и с парой противогазов на поясе. За собой он тащил небольшой рюкзак. Протиснувшись между обломками, человек ловко бросил рюкзак на коврик и скользнул мимо Берёзова к пролому. Притаившись возле импровизированного окна, он застыл, наблюдая за приближающимся патрулём.

Пара лёгких бронемашин и десяток бойцов на квадроциклах двигались вдоль остатков периметра, осматривая развалины. У обрушившегося караульного помещения патруль остановился, и несколько человек, взяв на изготовку оружие, сверяясь с УИПами, осторожно направились к зданию. В какой-то момент они, видимо, подошли слишком близко к пролому, и прячущийся быстро присел на корточки, скрываясь под отверстием. Снаружи в пролом направили переносной прожектор, и его луч упёрся в тусклое серебро Паутины. Увидев аномалию, прожектор выключили, прозвучала короткая команда, и через несколько секунд раздался шум удаляющихся машин. Прячущийся под окном человек облегчённо вздохнул, поднялся на ноги и направился к коврику, на ходу отстёгивая от пояса флягу.

– Не угостишь водой? – Иван щёлкнул взводимым курком. – По старой дружбе?

Человек подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся.

– Туман?! – опешил Рас. – Вы?!

– Я, – подтвердил Берёзов, – а что, не похож?

– Похож, – неуверенно ответил парень, – только вас же аномалия сожрала! – Он бросил быстрый взгляд в сторону выхода и перевёл его на пролом в стене.

– Как видишь, подавилась и выплюнула обратно, – прищурился Иван, – бежать не советую, небезопасное это занятие. Так что насчёт воды? Дашь попить?

– А? – не сразу понял Рас. – Да, конечно! Вот, берите… – Он протянул ему флягу с таким видом, будто каждую секунду ожидал, что Берёзов бросится на него и как минимум откусит руку по локоть.

– У меня к тебе просьба. – Иван сделал шаг вперёд. – Не делай больше резких движений, хорошо? А то ещё застрелю тебя по привычке. Мне этого очень не хотелось бы.

– Хорошо, – сглотнул Рас, – мне тоже.

– Открой крышку, – попросил Иван.

Рас отвинтил крышку, и Берёзов взял у него флягу. Отшагнув назад, он сделал пару больших глотков и несколько маленьких, не сводя взгляда с молодого поисковика.

– Спасибо, – Иван протянул флягу обратно, – теперь ты меня спас. Где твоё оружие?

– Спрятал тут, недалеко, – поёжился Рас.

– Зачем? – поднял брови Иван. – Теперь в Зонах в моде пацифизм?

– У меня тут тайник, – вздохнул парень, – и ночёвка. Я всегда так делаю, чтобы патрулю или ещё кому не попасться. В автомате слишком много металла, его металлоискатель может засечь, тот, что на вертолётах стоит. И ещё приборы в передвижных научных лабах могут увидеть, не знаю, чем там учёные пользуются, но иногда сталкеры попадаются. Я в тайники стараюсь по минимуму железа таскать.

– Угу. – Берёзов поставил АПС на предохранитель и заткнул за пояс. – Рас, а зачем тебе тайник? И от патрулей прятаться? Ты же официальный сотрудник поисковой службы РАО? Или Чёрный Плащ тогда правду сказал, что ты метами на чёрном рынке приторговываешь?

– И вовсе нет, – обиделся парень, – ничего я не приторговываю. Просто все найденные меты положено сдавать! И всё самое стоящее сразу же забирают в ГНИЦ или в Москву на исследования, просить их обратно даже на время – бесполезно! А мне по Зонам как-то надо ходить. А в Жёлтой это не так-то просто! Нас таких, у кого есть допуск в Жёлтую, всего четыре человека на всю поисковую службу, знаете, сколько заявок присылают за неделю? Да и со сталкерами иногда полезно чем-нибудь обменяться, мало ли, кому чего бывает нужно. А где всё это добро хранить? Не с собой же таскать, вдруг охрана найдёт, так мигом срок пришьют, и глазом моргнуть не успеешь!

– А прятался зачем? – уточнил Иван. – Не будут же тебя обыскивать прямо в Зоне. Если, конечно, у тебя есть утверждённая заявка на выход. – Он иронично посмотрел на Раса: – Она ведь у тебя есть?

– Эм-м… – парень виновато вздохнул, – не совсем… в смысле, нет у меня заявки…

– Не может быть! – округлил глаза Берёзов. – Потерял? Отобрали в подворотне злые гопники? Выменял у встречных сталкеров на коробку метов?

– Издеваетесь? – насупился Рас. – Нету у меня заявки, я сейчас нелегально в Зону пошёл, вот поэтому и нету.

– Какой ты загадочный! – усмехнулся Иван. – Вся поисковая служба только и мечтает, как бы не пойти в Зону, один только ты сюда рвёшься. Это как же так?