Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Конечно, – парень принялся расчехлять спальный мешок, – тут всё равно холодно не бывает, не замёрзнете. Я спальник беру на всякий случай, мало ли что, вдруг Выброс застанет, так хоть не придётся несколько дней в одежде спать.

– У тебя чистого платка не найдётся или ветоши какой? – Иван уселся на полиуретановый коврик. – Пистолет почистить.

– Найдется, – Рас сунул руку за обломки кирпича и извлёк оттуда небольшой полиэтиленовый пакет, – вот, тут маслёнка и кусок чистой простыни. Только шомпола нет, зато есть вязальная спица, она пластмассовая, я её у бабки утащил, – он лукаво хихикнул. – Для автомата она коротка, зато для пистолета в самый раз.

– Годится, – оценил Берёзов, забирая пакет. Он разобрал АПС и принялся за чистку. – Скажи, Рас, а зачем тебе лаборатория Лаврентьева? Это же сказка. Обычная байка про очередную пещеру Али-Бабы.

– Может, и сказка, – согласился парень, – а может, и нет. Вот разыщу, там и будет видно, что это. Я доподлинно знаю, что сама лаборатория существует. У меня даже ориентир есть!

– Вот как? – Иван поднял брови. – Это уже серьёзно. А ты уверен, что информация точная?

– Уверен! – твёрдо ответил Рас. – У меня дядя Лаврентьеву помогал, ещё в двухтысячном году! Он в той лаборатории лично был и мне потом рассказывал! Она в тайге спрятана, это правда. Только она не в сторожке и не в избушке, как всякие сказочники болтают. Она в землянке находится, и потому мало прийти на место, надо ещё суметь её заметить! На самом деле некоторые люди в том месте бывали, когда Ареал был меньше, только не знали, что именно искать! Я по детству сам слышал рассказы про туалет в ракете!

– В ракете? – улыбнулся Берёзов. – Туалет? Типа «сортир», обозначенный буквами «Эм» и «Жо»? Экстренная помощь сталкерам, которых диарея застала врасплох посреди дремучей тайги?

– Вот вы смеётесь, а это и есть тот самый ориентир! – заявил Рас. – Туалет, сделанный из ракеты! Я не знаю, кто его сделал, может быть, академик Лаврентьев был очень требователен к удобствам или санитарно-гигиеническим нормам, а может, ещё до него кто-то постарался, но если знать, куда и сколько от этого туалета идти, то найдёшь лабораторию!

– Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, десять футов к Острову Скелета! – Иван сделал серьёзное лицо. – Затем двадцать шагов на юг от ракетного сортира! – Он поднял руку, останавливая собравшегося было возмутиться Раса. – Шучу, не обижайся. Только как ты собираешься пройти в Красную Зону? Оттуда же не возвращаются.

– Должен быть способ! – уверенно заявил Рас. – Болт же возвращается! Вот и вы вернулись! Значит, способ есть!

– Я не помню, где был всё это время! – поморщился Иван. – Может быть, так и провалялся в Жёлтой весь Выброс.

– Нет, – парень покачал головой, – без укрытия под Выбросом не выжить. И помоложе в Жёлтой не станешь. Вы были в Красной, это точно, а то и в Эпицентре. Только не помните. Или говорите, что не помните. Болт тоже так делает – на все вопросы о Красной Зоне отвечает, что понятия не имеет, как ему это удается. Всё на железяку свою ссылается, да только обычная она, ничего особенно в ней нет, её учёные раз сто проверяли, болт как болт.

– Я действительно не помню ничего, – Берёзов потер виски, – какие-то смутные обрывки, словно сон снился. Что-то абсолютно нереальное, какой-то терем деревянный, огромная чёрная собака, солдат с ППШ в старой военной форме…

– Фронтовик?! – Рас невольно попятился. – Он с чёрным псом ходит! Это же самая жуткая аномалия, верная смерть! За километр людей убивает!

– Да не бойся ты так, – болезненно сощурился Иван, – говорю же, сон это был. Всё в дымке белой, толком и не помню ничего. Там ещё девушка была в русском сарафане… красивая… глаза у неё такие… бездонные… она с солдатом вроде говорила о чём-то… – он коротко махнул рукой, – забудь. Видимо, я сильно по голове получил, раз такое привиделось. Так что ты говорил про способ?

– Я думаю, что у Болта есть «Вездеход», – заявил Рас, – потому он и возвращается из Красной Зоны в целости и сохранности.

– Это что ещё за чудо такое? – Берёзов закончил чистить части пистолета и принялся наматывать на спицу кусок промасленной тряпки, будто на шомпол.

– Это мет. – Парень улыбнулся. – Вообще-то это сталкерская байка, на самом деле его не существует. Любители посочинять всяких историй про Ареал его придумали. Будто, если у тебя есть «Вездеход», ты можешь спокойно ходить в любую Зону, как бы Тёмный Властелин дал тебе пропуск в свои владения.

– С личной подписью? – осведомился Иван, прочищая пистолетный ствол.