Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Бывают, – Рас тяжело вздохнул, – но если они где и есть, так это только возле водоёмов, а в Ареале, сами знаете, если к воде подойти, назад уже не вернёшься. Зов непреодолим. Даже Болт не подходит к водоёмам. Официально известен только один водный артефакт – «Родник». Избавляет владельца от жажды, имея его, можно вообще не пить. Вроде бы ещё что-то делает, точно не знаю. Он как мет, только жидкий, но форму держит и не разливается. Можно в руки взять. Если сильно сдавить, пальцы сквозь него, как сквозь воду, пройдут. Прохладный такой и никогда не нагревается, даже в сильную жару. Его где-то в секретном хранилище ГНИЦ держат, в лабораторных подвалах.

– Как же его разыскали, если он у воды встречается? – нахмурился Иван. – Там же Зов! Ты же говоришь, его не преодолеть!

– Один человек преодолел, – негромко ответил Рас, – никто не знает, как это ему удалось. Но в тот день у его маленького сына был день рождения, ему исполнялось десять лет. Утром, уходя в Ареал, отец обещал ему не опаздывать к празднику. Мальчик ждал его весь день, и к вечеру отец вернулся. Он принёс с собой «Родник» и подарил его сыну. Весь вечер они провели вместе, это был очень хороший день рождения. А под утро отец ушёл в тайгу, и больше его никто не видел. Артефакт какое-то время оставался у сына, потом в их семье начались финансовые трудности, и его пришлось продать учёным за небольшие деньги. Выбирать особо не приходилось, не продали бы за копейки, всё равно рано или поздно приехала бы ФСБ или бандиты и отобрали бы бесплатно.

– Почему же академик Лаврентьев не воспользовался «Живой водой», если она у него была? – Берёзов отметил, что затронутая тема оказалась для Раса довольно болезненной и стоит закончить этот разговор. – Он ведь тоже бесследно пропал в Ареале.

– Так ведь никто не знает точно, как он пропал, – хмуро ответил Рас, – может, забыл как-то раз «Живую воду» с собой захватить, просто по-стариковски, ну и зомбировался. Или, может, убили его. Ведь как раз тогда нашли первого «Старателя», и народ в Зоны устремился всякий, в основном недобрый. Много кто в ту пору из Зон не вернулся совсем не из-за аномалий. А может, и не было вовсе у академика никакой «Живой воды», сказки все это.

– Логично, – кивнул Иван, – уточнить, как было дело, теперь не у кого. А «Старатель» – тот мет, что золото обнаруживает? – Иван вспомнил теоретический курс: – В смысле, золотой песок по берегам рек?

– Да, он, – устало согласился Рас, – показывает, где надо песок мыть. В наших краях ведь ещё и золото есть. Тут не Клондайк, конечно, но когда-то, ещё до падения метеорита, золотодобывающая шахта работала в посёлке Картаёль. Был такой населённый пункт в тайге к северу от Ухты. Километров сто по прямой или что-то вроде того.

– Знаю, – Иван вспомнил карту Ареала, – сейчас это Зелёная Зона.

– Уже Жёлтая, – уточнил Рас.

– Ясно, – Берёзов положил пистолет под сложенный чехол от спального мешка, служивший ему подушкой, – спасибо за информацию. Давай спать, завтра у меня будет напряжённый день. Надо бы отдохнуть впрок, пока ещё можно.

* * *

Шум моторов удаляющегося патруля стих вдали, и Рас выглянул в пролом, осматривая местность снаружи.

– Уехали, – сообщил он.

– Идём? – Иван сделал глоток воды из фляги и передал её поисковику. Пока ждали патруль, Рас достал из своего рюкзака нехитрый сухой паёк, и они успели немного перекусить.

– Сейчас, – парень пролез в засыпанный битым кирпичом угол здания и принялся ковыряться в обломках. Минуту спустя он вернулся со старым армейским вещмешком в руках, – у меня тут припасено кое-что на экстренный случай. Может пригодиться.

Рас извлёк из мешка мет неправильной каплевидной формы и протянул его Берёзову.

– Берите, – велел он, – с ней до внутреннего периметра дойти проще.

– «Невидимка»? – догадался Иван. – А как же ты?

– Это ещё одна, запасная! – хитро улыбнулся Рас. – Моя всегда со мной!

– У тебя их две? – удивился Берёзов. – Немалые деньги. Теперь точно верю, что с чёрным рынком ты не связан.

– Для меня счастье не в деньгах, – по его лицу скользнула мимолётная тень, но спустя миг он снова улыбался, – а запас всегда должен быть, я так считаю. Всякое может произойти, случаи-то разные бывают. Вот, например, как сейчас. – Он покопался в вещмешке. – Могу «Филина» дать, хотите?

– Мне некуда его вложить, – развел руками Иван, – он же должен иметь контакт с затылком.

– Я дам вам повязку под него, специальную, – парень вытащил из мешка кусок эластичного бинта с пришитым чехольчиком, – сталкеры придумали, ею все пользуются.

– Давай, – кивнул Иван, – не помешает.

– Ещё что-нибудь нужно? – спросил Рас. – Правда, у меня не очень много всего… «Примусы» есть, «Пиявка», пара «Энерджайзеров», «Отмычка», «Светлячок»…

– «Энерджайзер», – подумав, ответил Берёзов, – он вне Ареала работает?

– Слабовато, – поморщился молодой поисковик, – «Адреналин» лучше, но у меня его нет.

– Тогда не надо, – Иван убрал «Невидимку» в карман и надел на голову повязку с «Филином», – этого достаточно. Теперь идём?

– Идём, – Рас спрятал вещмешок обратно.