Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Ага, наверное! – хохотнул Рас. – Типа «Проход разрешаю. Великий Ктулху»! Если честно, я тоже не особо в это верил. Но, если подумать, в существование «Ариадны» тоже никто не верил, считалось, что это байка о сокровищах академика Лаврентьева. А потом Болт её нашёл. Так кто сказал, что «Вездехода» не может быть в принципе? Может, Болт и его нашёл, только не стал сдавать, как ту «Ариадну». Кстати, может, и «Ариадна» у него тоже есть, мало ли что он мог в Красной Зоне насобирать, а вдруг там метов на каждом шагу полно? Кто знает? Вон, Сёма Чих просто полз по Красной и свою «Ариадну» увидел. Запросто так.

– И теперь ты ищешь «Вездеход», – догадался Иван, – чтобы забраться в Красную Зону, к этой самой туалетной ракете.

– Ну да, – подтвердил Рас, – ничего другого всё равно не остаётся.

– Прямо скажем, шансов у тебя не много. – Берёзов отложил импровизированный шомпол и принялся собирать АПС. – Меты ведь встречаются хаотично, без всякой системы. Тут бы любой отыскать, не то что мифический «Вездеход».

– Это верно, – вздохнул парень, – но я считаю, что система всё-таки есть. Просто она сложная, и её не могут вычислить.

– Ага, – согласился Берёзов, – целый ГНИЦ не может, а ты смог. Ты её, часом, не во сне увидел? Как Менделеев свою таблицу?

– Нет, – Рас улыбнулся, – я её даже не вычислил. Но работаю над этим. А система точно есть. Я знаю несколько мест, где уже четыре-пять раз находил меты. Они появляются после Выброса, это точно! Только вот не всегда, периодичность я пока понять не могу. Но если появляются, то с точностью до сантиметра, и всегда одни и те же! Например, в паре мест всегда появляется «Примус», ещё в одном – всегда «Пиявка».

– Ты учёным-то об этом говорил? – Иван зарядил магазин в АПС, дослал патрон в патронник и поставил оружие на предохранитель.

– Сначала говорил, – Рас скорчил ироничную рожицу, – без толку всё это. Они пытались проверить, выждали несколько Выбросов. Как раз в те Выбросы меты почему-то не появлялись, и все махнули на это дело рукой. И ещё посоветовали мне меньше фантазировать, мол, я им своими фантазиями полгода мешал работать.

– Понятно, – пожал плечами Берёзов, – бывает. «Примус» – тот, что воду кипятит, а сам холодный, так, кажется?

– Так, – кивнул Рас, – только он не холодный, он тёплый, градусов сорок. Но снег под ним не тает, а вода кипит, как в обычном чайнике. Можно и суп сварить, если котелок на него поставить, только тогда лучше три «Примуса» брать – устойчивость лучше и закипает быстрее.

– Слушай, Рас, – Иван посмотрел на молодого поисковика, – и всё-таки зачем тебе лаборатория Лаврентьева? Хочешь стать богатым? Только вряд ли тебе РАО много заплатит, что бы ты там ни нашёл. Ну, найдёшь ты «Вездеход», «Ариадну», а дальше что? Для чего всё это?

Парень немного потупился, помолчав несколько мгновений, после чего поднял голову и решительно заявил:

– Сказочники про сокровища академика много чего рассказывают. Одна история нереальнее другой. Вот и проверю, что правда, а что враки.

– Чего-то не договариваешь, – улыбнулся Берёзов, укладываясь на коврике поудобнее. – Ты не выглядишь настолько глупым, чтобы гоняться за химерой. Не хочешь рассказать, что на самом деле рассчитываешь там найти?

– Да всякое про то говорят, – уклончиво ответил Рас, развязывая шнуровку на ботинках, – и будто там есть полная коллекция метов, включая такие, что до сих пор никто ещё не находил, вроде «Вездехода», «Перемирия» или «Неуязвимости»… И будто даже была у академика «Живая вода».

– Что-то я совсем запутался в народном фольклоре. – Иван посмотрел на Раса, который, стянув с себя ботинки, забирался в спальный мешок. – Всё, что ты сейчас перечислил, это из области сказок?

– Да, это всё чистой воды сочинительство, – поморщился тот, – байки да легенды, их скупщики метов специально распространяют, чтобы молодёжь в сталкеры шла. Смертность-то немаленькая. «Перемирие» – это, типа, мет, на владельца которого не нападают ни звери, ни Зомби. «Неуязвимость» – с этим, мол, можно сквозь аномалии беспрепятственно ходить, наподобие того, как с «Отмычкой» тебе Оковы не страшны, ну и так далее.

– А «Живая вода»? – напомнил Берёзов. – Это что?

– Тоже бред. – Рас попытался отвернуться лицом к куче битого щебня.

– И всё-таки, – видя, что молодой поисковик пытается уйти от ответа, настаивал Иван, – расскажи, раз начал. Хоть буду знать местное народное творчество.

– Артефакт это такой, жидкий, – нехотя ответил Рас. – По легенде, если его прикрепить к Зомби, тот снова станет нормальным человеком.

– Разве бывают жидкие артефакты? – удивлённо переспросил Берёзов. – Никогда об этом не слышал!