Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– По работе ходить по Зонам неинтересно. – Рас пренебрежительно фыркнул. – Иди туда, потом сюда, затем обратно, да поживее! Посмотри здесь, там, сям, сними данные приборов везде и не забудь написать подробный отчёт на двести тысяч листов! И меты ищи получше, получше! Как это, они – большая редкость?! Такая большая Зона, а меты редкость? Искать лучше надо! – Он недовольно наморщил лоб. – Ясное дело, кому после всего этого захочется в Зону?

– А зачем тебе ходить сюда нелегально? – Берёзов присел на обломок стены. – С чёрным рынком дел ты не имеешь, отчёты строчить не хочешь, значит, научное оборудование с собой не берёшь. В чем смысл?

– Я хочу найти лабораторию академика Лаврентьева, – нехотя объяснил Рас. – Заявку на это никогда не подпишут, поэтому и хожу сам.

– Так она же в Красной Зоне, – удивился Иван, – разве не так?

– Так, – обречённо согласился парень.

– Не боишься попасть в ряды Тёмного Властелина, или как это у вас называется? – ехидно поинтересовался Берёзов.

– Я же не лезу в Красную! – воскликнул Рас и неожиданно жалобно заявил: – Туман, пожалуйста, не забирайте меня в Эпицентр! Отпустите меня, я больше никогда не буду в Жёлтую ходить! Если надо, могу вообще из «Ареала» уволиться, только отпустите!

– Чего? – удивился Иван. – Не забирать тебя куда?

– В Эпицентр, – обречённо выдохнул парень, – я знаю, сталкеры рассказывали. Те, кто попадает туда, могут ночью вернуться за своими друзьями или знакомыми и забрать их к Тёмному Властелину…

– А про чёрный-пречёрный гроб на колёсиках тебе не рассказывали? – заржал Берёзов. – Рас, ты вообще сам понял, что сказал?! Я что, по-твоему, похож на Зомби?

– Вообще-то да, – судорожно сглотнул парень.

– Вот как? – опешил Иван, переставая смеяться. – И чем же?

– Вы стали выглядеть моложе, – осторожно ответил Рас, – как те, с лопатами, что из Эпицентра иногда выходят. Вы убили кого-то из своих, потом вас сожрала аномалия, накрыло Выбросом, а теперь вы тут стоите совершенно здоровый и как-то Плешь у входа обошли без приборов, и в Студень не вляпались, и в Паутину. А Зомби умеют аномалии чуять. И патруль вас не заметил, а у них с собой тепловизор был…

– Достаточно, – махнул рукой Берёзов, – я понял. Извини, что разочаровываю тебя, но я не Зомби и ни в Эпицентр, ни в Красную Зону к сокровищам Лаврентьева отвести тебя не могу. Наоборот, мне надо выбраться отсюда и попасть на базу Спецотряда. И желательно незамеченным. Не поможешь в этом, раз уж ты здесь?

– Зачем вам на базу? – спросил Рас. – Вас там наверняка арестуют. Или, как я, за Зомби примут, или как преступника, за убийство. Об этом до сих пор весь Пояс говорит.

– Тот человек был моим товарищем, – нахмурился Иван, – мы знакомы по службе очень давно. В тот день, когда он погиб, я никого не убивал! – На его лице возникла жёсткая улыбка. – И теперь хочу исправить свою оплошность. Ты сможешь провести меня через внутренний периметр? Это всё, что мне нужно, дальше я справлюсь сам.

– Смогу, – кивнул Рас, – есть способ, пока ещё надёжный. Только идти лучше завтра после утреннего патрулирования. – Он немного замялся. – Туман, если нас поймают, можно, я скажу, что вы меня заставили? Ну, типа, угрожали убить, я испугался и провёл. А то не хочется попасть на ровном месте, как Болт.

– В смысле? – не понял Иван. – А что с ним?

– Сидит в комнате для прикомандированных, в блоке Службы Собственной Безопасности, – поморщился Рас, – вторую неделю уже. Забрали в день начала Выброса и до сих пор не выпускают.

– Это как так? – покачал головой Берёзов. – Без предъявления обвинения? Просто держат человека взаперти?

– Ну, вроде бы он сам дал согласие, – молодой поисковик пожал плечами, – его Рентген попросил, и Болт согласился. Арестовывать его не стали, недостаточно оснований, а отпускать боятся, вдруг в Зоны уйдет, а там его и всё РАО, вместе взятое, никогда не разыщет. Вот и договорились они с Рентгеном, мол, это нечто вроде добровольного домашнего ареста. Болт сидит в помещении с телевизором, холодильником и санузлом и ждёт окончания расследования.

– Занятно, – оценил Иван, – и долго ему так ждать?

– Пока лабу шпионскую не найдут, – потёр лоб Рас, – там кого-нибудь обязательно арестуют, допросят, и станет понятно, виноват Болт или нет.

– А её ещё не нашли? – насторожился Берёзов. – До сих пор?

– Сегодня утром Спецотряд ушел к месту её нахождения. – Рас вновь пожал плечами. – Говорят, что тот человек, которого вы убили, успел ножом нацарапать на земле, где именно надо её искать. Может, к ночи вернутся…

– Рас, а сколько длился Выброс? – перебил его Иван. – И когда закончился?

– Выброс шёл сто восемь часов, – удивлённо ответил Рас. – Закончился почти шесть дней назад. Разве вы не знаете?

– Я головой ударился сильно, – Берёзов иронично скривился, – не всё помню.