Ареал. Государство в государстве

– Слышу стрельбу. – Эфир вновь зашипел. – Не меньше десяти стволов. Бой идёт северо-восточнее, смещается в нашу сторону. Как принял меня?

– Принял. Иду к тебе. – Медведь подхватил стоящий на сошках «Печенег» и бросил взгляд на контрразведчика: – Возвращайся на базу, Капкану в усиление. Базальту ждать команды.

Майор бросил взгляд на УИП и двинулся к стрельбищу. До огневого рубежа он добрался спустя шесть минут, к тому времени беспорядочная стрельба звучала где-то совсем недалеко. Шорох залёг за кустом на небольшом холме, где обычно находился наблюдатель, следивший в бинокль за качеством попаданий тренирующихся стрелков, Рас занял позицию прямо на огневом рубеже, Водяной обнаружился в пяти метрах левее, в самом центре под завязку набитой аномалиями груды развалин. Как он туда залез, понять было решительно невозможно. Место, где находится Байкал, чья очередь сегодня прикрывать тренировку, Медведь заметить не смог и не стал тратить время впустую. Отыскать замаскировавшегося Байкала можно не суметь и за полдня, проще воспользоваться рацией. Медведь уже хотел выйти в эфир, как вдруг что-то неуловимо изменилось, и он чётко ощутил присутствие человека в полукилометре от себя.

– Видал? – риторически произнес в эфире Шорох. – Третий раз уже. Видать, совсем дело дрянь, раз они «Шестое Чувство» применяют. Похоже, Зомби их гонят. Скоро на нас выйдут, если доживут.

– Подождём, – решил Медведь. – Он нас видел и знает, что мы люди. Если рискнут сюда повернуть, поможем, чем сможем.

Перехватив пулемёт одной рукой, майор извлёк из подсумка несколько гильз и, сверяясь с УИПом, принялся осторожно обходить пригорок Шороха справа, отыскивая подходящее для пулемётной позиции место. В десятке шагов обнаружилось несколько кустов Ленточника, возле которых УИП не показывал опасности. Это хорошо, оптимальный вариант. Залечь можно и неподалёку от аномалии, но если та вдруг решит двинуться в твою сторону, в горячке боя рискуешь не понять, что писк УИПа усилился. А двухметровый радиус действия прибора оставляет слишком мало времени для реакции. И под пулями особо не побегаешь. Так что когда УИП молчит, да ещё и возле кустов, это не самый плохой вариант. Лучше, чем принять бой на открытом месте. Медведь поставил «Печенег» на сошки, загерметизировал шлем-сферу и изготовился к ведению огня.

Ждать долго не пришлось. Спустя минуту неизвестный вновь применил «Шестое Чувство», обнаруживая себя у кромки леса в трёхстах метрах северо-восточнее пригорка Шороха, и секунд через тридцать на опушке замелькали человеческие силуэты. Четверо сталкеров безуспешно пытались уйти от погони, состоящей из едва ли не полусотни вооружённых Зомби. Один из людей хромал, второй сильно подволакивал ногу, опираясь на автомат, как на клюку, оба неуклюже отстреливались, пока их товарищи разбрасывали гильзы, отыскивая дорогу. Даже с такого расстояния было хорошо заметно, что сил у беглецов почти не осталось. Идущие за ними Зомби двигались неторопливо, не желая бессмысленно подставляться под пули, и медленно нагоняли своих жертв.

– Не уйдут, – определил Медведь. – Вымотались сильно. Или вляпаются от усталости, или Зомби догонят. Внимание всем! Отрезаем противника от сталкеров. Если гражданские пойдут на сближение, себя без моей команды не демаскировать. Огонь!

Пулемёт майора выпустил длинную очередь, накрывая свинцом основную группу Зомби, и несколько молчаливых человеческих фигур рухнули в сине-жёлтую пупырчатую траву, сбитые с ног. Пораженные пулями силуэты немедленно поднимались и, пригибаясь, рассредоточивались между кустов, стремясь выйти из-под огня. Штук тридцать Зомби залегли и открыли ответный огонь, остальные продолжили преследование, несмотря на сбивающие с ног пули. Ближайший к сталкерам силуэт вздрогнул и бесформенным кулем рухнул. Спустя две секунды упал второй, затем третий.

– Больше никого не достану. – Голос Байкала был, как всегда, невозмутим. – Они выходят из зоны моей видимости.

Медведь перенёс огонь на группу преследования и принялся короткими быстрыми очередями срезать гонящихся за сталкерами врагов. Несколько сбитых с ног Зомби остались неподвижно лежать на земле, остальные залегли среди низкорослых зарослей Бритвенной Удушайки и открыли стрельбу по пулемётной позиции. Противник пристрелялся быстро, и через минуту вокруг Медведя заплясали земляные фонтанчики, выгрызая из покрытой жёлтой пылью поверхности красные комья. Плотность вражеского огня возрастала, и майор прекратил огонь. Он замер, сливаясь с кустом, и осторожно всмотрелся в позиции противника. Пусть решат, что пулемёт подавлен. Остальные его бойцы вооружены бесшумным оружием и «Невидимками», на таком расстоянии их позиции обнаружить будет непросто даже для Зомби.