Арейла. Авантюристка

Следующий день выдался удивительно хлопотным. Наши мужчины занялись разгрузкой телег, согласовывали с торговыми представителями Империи списки товаров. Что туда, что обратно, по какой цене и в какой последовательности. Я никогда не была сильна в искусстве торговли, поэтому с большим интересом наблюдала, как все это делают княгиня и ее подруги. Обе стороны яростно торговались, стараясь продать свое подороже, а чужое купить подешевле. А я-то думала, что тут все цены фиксированные. Впрочем, орки предлагали и новые товары, такие, например, как то самое эфирное масло, которое мне все же пришлось прорекламировать лично, как родоначальнику идеи. Честно признаюсь, без Лашти я бы точно не справилась. Она так вдохновенно расхваливала это несчастное масло, так вкусно описывала его неповторимый аромат и целый набор, несомненно, полезных свойств, даже я поверила, что заплатить за этот товар меньше запрошенной цены просто преступно. Оставалось только восхищенно наблюдать и учиться, хотя вряд ли я так когда-нибудь смогу. К таким вещам надо, наверное, особый талант иметь.

В целом это было очень познавательно.

Не менее познавательно было случайно наткнуться на Таналя, который, как мне показалось, занимался тем же самым, что и мы. Впрочем, это, возможно, был просто какой-то спор. Я тем не менее предположила, что любой спор здесь и сейчас мог касаться именно торговли. Спорящий с кем-то эльф — это зрелище!.. Хрупкое невысокое создание чудной красоты, тихий спокойный голос, вечно опущенные глаза… Если не знать, что он этими самыми глазами может с человеком сделать, ну просто образец небывалой скромности. И мягкая доброжелательность, из-под которой так и прет ничем не сдерживаемое ехидство.

Я не слышала, что Таналь говорил двум своим собеседникам, но зато видела, как они краснели, бледнели и потели, все больше распаляясь в попытках убедить в чем-то по-прежнему спокойного эльфа. Ну, виртуоз, не хуже Лашти.

Вечером мы опять ужинали в компании Таналя. Причем в этот раз даже не я его пригласила, а леди Найриль. Они внезапно нашли общую тему для разговора, я попыталась прислушаться, но быстро поняла, что дискуссия о некоей травке, используемой исключительно орками для своих целебных мазей, и ее культурных аналогах, которые выращивают эльфы, для меня темный лес. Оба собеседника зато явно разбирались в вопросе, и разговор был для них весьма интересен.

Может, это нескромно, но я почувствовала некоторую гордость за себя. Мне уже не раз говорили, что многие народы считают орков дикарями и необразованными варварами, никто особо не стремится торговать с ними и мало кто стал бы вести околонаучные дискуссии. Таналь, кажется, не слишком подвержен стереотипам, но почему-то мне кажется, что еще недавно лесному эльфу, представителю народа, который традиционно великолепно разбирается в целительстве и растениях, вряд ли пришло бы в голову, что орки могут хоть что-то понимать в этом деле.

Так или иначе я была почти уверена, что мое хорошее отношение к Таналю вызвало такой же отклик с его стороны и в некоторой степени перешло и на орков. Ну и свою роль сыграло то, что княгиня тоже от эльфа не шарахалась, все-таки я еще в прошлый раз заметила, что большинство местных, даже такие сильные маги, как остальные эльфийские принцы, Таналя здорово побаиваются. Да что там говорить, даже Раш пусть и не боится, но, скажем, разумно опасается, правда, скорее все-таки за меня.

Как бы то ни было, собравшаяся за столом компания мне нравилась. И даже хмурящийся Раш не мог испортить настроение, я просто положила ему руку на коленку, и муж уже гораздо меньше обращал внимания на присутствие эльфа. Я же придумывала, как разговорить Таналя на интересующие меня темы, решив начать пока с нейтральных вопросов.

Мне, например, помимо всего прочего, было интересно, почему целый наследный принц занимается торговлей, пусть даже и с имперцами, наверняка можно было послать с этой миссией кого-то попроще. Почему этим занимается мать Раша, понятно: деловая хватка у орков качество редкое, они больше по грубой силе. А у леди Найрили сыгранная команда, да и, мне думается, ей это занятие просто нравится.

— Мне просто нравится, — ответил Таналь с легкой улыбкой.

— Торговать? — немножко удивилась я.

— Нет, скорее… наблюдать за вашими соотечественниками.

— Вот как… — Нет, ну на самом деле это даже логично. Мне вот за самим Таналем тоже весьма интересно наблюдать. Экзотика такая. Гм…