Арена богов

Белла выбежала из леса и направилась к развалинам, где её поджидал Зверь. Это место было усеяно остатками прошлого.

Одинокие каменные колонны являлись всем, что осталось от прежних зданий. Здесь не было ни стен, ни потолков.

Пальма росла из ржавого, опустевшего остова автомобиля.

Кастрюли и сковородки свисали с ветвей деревьев, побрякивая друг о друга, как колокольчики на ветру.

В кольце апельсиновых деревьев был даже установлен камин, напоминавший причудливое произведение постапокалиптического искусства.

Земля была опасной, изрезанной трещинами и разломами. Всё выглядело так, словно какой-то великан пробил в земле огромные дыры, вырывая заросли и обнажая разрушенные слои на нижних уровнях. Белла обошла препятствия, направляясь к Зверю.

Она остановилась перед ним, всего в нескольких шагах.

— Что ж, я здесь, — заявила она, сделав мужественное лицо и произнеся это храбрым голосом. — И ты здесь. Так что давай покончим с этой битвой.

Он просто стоял там, не двигаясь. Как статуя.

— В чём дело, здоровяк? — спросила Белла, улыбаясь. — Слишком напуган, чтобы драться со мной, малыш?

Зверь поднял руку. Я подумала, что он потянулся за оружием — Белла, должно быть, тоже так подумала, потому что всё её тело напряглось, — но он всего лишь потянулся к своему шлему. Он стянул его с головы, открыв лицо ангела.

Это был Харкер Сансторм.

Глава 18 Королева Солнца

Харкер шагнул к Белле.

— Я ничего не боюсь, и меньше всего тебя, — заявил он, насмешливо фыркнув. Он театрально швырнул свой шлем на землю, как будто ему не нужны были доспехи, чтобы сражаться с такими, как она.

Очевидно, всё это часть шоу. Мгновение спустя он присоединился к телепатическому амфитеатру в моём сознании.

«С тобой всё в порядке?» — спросил он Беллу.

Всё, что она могла делать — это ошеломлённо таращиться на него и заикаться. «Как…»

— Что она делает? — пожаловался Принц Ночи. — Сражайся, девочка, сражайся! Не отвлекайся на его хорошенькое мальчишеское личико!

Несколько принцев захихикали.

«Ребята? Вы могли бы хотя бы притвориться, что готовитесь к бою, — сказала я Белле и Харкеру. — Толпа начинает беспокоиться».

Они немедленно отреагировали на мои слова. Харкер выхватил меч. Белла достала свою волшебную палочку. Они начали кружить друг вокруг друга.

«Как ты меня нашёл?» — снова спросила Белла.

«Я подслушал один из личных разговоров Леды, — сказал он без тени угрызений совести. — Я пришёл в Завесу, но задержался, потому что столкнулся с некоторыми проблемами с кланом странных сверхъестественных существ. К тому времени, когда я был готов отправиться в мир Принца Ночи, было слишком поздно. Тебя уже схватили. И, кстати, Леда, раз уж я знаю, что ты слушаешь, ты пронырливая…»

Какое нахальство было слышать такое, особенно от мужчины, который только что признался, что подслушивал мои личные разговоры.

«…как, чёрт возьми, всемогущее божество могло позволить какому-то придурку в вычурном костюме захватить себя в плен?»

Я была очень рада, что Харкер не мог видеть костюм, в котором я была вынуждена сейчас находиться.

«То, что меня схватили, было частью плана, гений», — сказала я ему.

«В твоих планах нет никакого смысла».

«Ещё как есть, — возразила я. — И вы, ребята, должны притворяться, что сражаетесь, помните?»

Харкер замахнулся мечом на Беллу, но она выстрелила чем-то светящимся из своей волшебной палочки. При ударе стальное лезвие разлетелось вдребезги.

«Когда я узнал о вашем пленении, у меня было два варианта, — сказал Харкер, отбрасывая сломанный меч в сторону и доставая новый. — Вариант номер один — проникнуть в крепость Принца Ночи и спасти вас. Однако я счёл, что атаковать в лоб было слишком рискованно. Чтобы пройти мимо такого количества охранников, мне пришлось бы взорвать большую часть замка, и я не хотел рисковать тем, что обломки упадут на тебя, Белла».

«Так что ты решил вместо этого стать Зверем?» — я усмехнулась.