Арена заблудших

– Ты спрашивал про хостильеров, – медленно сказала Тина, ничуть не впечатленная язвительным потоком красноречия. – Но для начала вспомни: что ты знаешь о фамильярах?

– Они заменяют в нашем мире людей. Не обычных, конечно, а… – Капюшон на миг замешкался, а потом со смешком продолжил: – У меня почему-то так и вертится на языке пафосная формулировка «носители семян зла».

– Согласна, звучит высокопарно, – ответила Тина. – Но суть передает верно. Фамильяры вытесняют из этого мира людей, которые несут зло и разрушение, и занимают их место. К сожалению, вытеснить получается не всегда; некоторые цепляются за реальность и остаются, но только в цирках. А кроме «носителей семян зла», есть и те, кто являются самим злом. Их единицы, но они есть, и они намного опаснее других. Простой фамильяр вытеснить таких не может, это способен сделать только хостильер.

– И вы уверены, что эта ваша Кристина – как раз одна из них? – спросил Капюшон.

– Да.

– Почему?

– Потому что я – хостильер, – спокойно ответила Тина. – А она не исчезла.

Кирюша едва не выскочил из-за кустов и не набросился на Тину с кулаками; настолько его переполняло возмущение. Кристина – само зло? Ну вот еще! Кто бы говорил? И почему Капюшон ей верит? Почему Тине все верят? Потому что у нее вежливые манеры и милая улыбка? Неужели никто не видит дальше этой обертки?

– К сожалению, выкинуть моего двойника из этого мира у меня не вышло, – тем временем продолжала Тина. – Впрочем, это почти ни у кого из хостильеров не получается; носители зла слишком сильны, чтобы их можно было так просто вытеснить из нашей реальности.

К остановке, кряхтя и бормоча что-то под нос, подошла бабулька с объемной сумкой, и Тина с Капюшоном, не сговариваясь, замолчали. Бабка поставила сумку на землю, немного передохнула, потом повесила ее на другое плечо и пошла дальше. Тина и Капюшон не сказали ни слова, пока та не удалилась на достаточное расстояние.

– И вы со всеми вашими способностями не можете сами убить своих двойников? – спросил Капюшон.

– Если бы мы это могли, стали бы мы звать на помощь яггеров? – ответила вопросом на вопрос Тина.

Капюшон долго молчал.

– Что ж, суть ясна, – наконец сказал он. – Раз мне так не повезло оказаться сосудом, в который вы подселили этого вашего яггера…

– Не подселила, – перебила Тина. – Пробудила. А пробудить его можно не в каждом, а только в том, у кого есть к этому врожденные, скажем так, склонности…

– Неважно. Раз внезапно во мне теперь сидит этот ваш яггер, мне придется героически очистить мир от самого зла, и у меня нет другого выбора. Хотя нет, есть – я могу наплевать на все эти ваши задания и ничего не делать. Но тогда меня прикончит тот, кто и пробудил этого яггера на мою голову, – вы. Я все правильно понимаю?

– Правильно, – подтвердила Тина.

Капюшон помолчал.

– Итак, мне предстоит ни много ни мало, а уничтожить это ваше воплощенное зло, – наконец продолжил он. – Но сначала мне нужно выяснить, какой у цирка артефакт, а его я смогу определить только через Кристину.

– Именно. И самый важный момент: артефакт не должен остаться у нее в руках.

Капюшон подождал продолжения и, поняв, что его не будет, спросил:

– Я так понимаю, спрашивать «почему?» мне не стоит? Надо удовлетвориться ответом «потому что»?

– Правильно понимаешь, – холодно ответила Тина.

Кирюша не удержался и фыркнул – и тут же понял, что это было ошибкой; он больше не может терпеть ни минуты! Очень жалея, что приходится уходить, не дослушав разговор, он осторожно попятился, а потом, согнувшись в три погибели, мелкими шажочками побежал к школе, надеясь только, что у него получится дотерпеть.

Кирюша очень хотел бы, чтобы Капюшон послал Тину куда подальше; язвительные комментарии вселяли определенную надежду. Но в то же время в глубине души появилась непонятно откуда взявшаяся уверенность, что Тина сумеет настоять на своем.

* * *

В толпе расходящихся после встречи с Графиней циркачей Кристина попыталась нагнать Фьора. А тот уходил быстрым шагом, и Кристина была готова поклясться, что он делал это нарочно. Он что, ее избегает? Но почему?

– Фьор! – окликнула она и убедилась, что ей не показалось; фаерщик и впрямь делал вид, будто он ее не видит и не слышит.

Кристина перешла на бег и быстро нагнала Фьора.

– Эй! Что происходит? – спросила она, заглядывая ему в лицо.

То, что случилось дальше, Кристина никак не ожидала. Фьор схватил ее за плечи, не больно, но очень крепко, резко встряхнул – и спросил со злостью в голосе:

– Кто ты такая, Крис? Что ты со мной сделала?

Вопрос «кто ты такая?» живо напомнил тот страшный момент после второго визита в кибитку, когда кто-то ее едва не задушил. Но, несмотря на всю схожесть, сейчас Кристина не испытывала паники и почему-то ни на миг не сомневалась, что тогда это был не Фьор. Возможно, потому, что от него никогда не пахло бергамотом и экзотической древесиной. А возможно, это подсказывала интуиция, о существовании которой у себя Кристина раньше не подозревала.