Арена заблудших

А Кристина внезапно запаниковала: занятая своими тревогами и размышлениями, она совершенно забыла о выборе, который им всем нужно сегодня сделать. Что же предпочитает она? Позволить огненным гончим себя нагнать – или поехать в город без афиши? Какое из двух зол – худшее? В каком из двух зол у них больше шансов выжить?

К счастью для нее, время на раздумье подарил Кабар.

– Никаких других вариантов так и не нашлось, да? – проворчал он, впрочем, без прежнего революционного запала. Таким тоном не свергают власть и не метят сами на ее место, таким тоном дают понять свое крайнее одобрение – так, на случай, если оно кому-то интересно.

– Как и желающих занять вместо меня место директора, так? – спросила Графиня, в упор глядя на метателя ножей.

Тот выпятил челюсть, но промолчал.

– Кто за то, чтобы встретиться с гончими? – громко спросила Графиня.

Вверх поднялось несколько рук. Кристина завертела головой, глядя на тех, кто выбрал этот вариант. Лица скакали перед глазами, превращаясь в размытые пятна. А ей-то самой как голосовать? За гончих? Или за город?

– Кто за то, чтобы поехать в город без афиши?

На этот раз рук поднялось настолько больше, что не требовалось подсчета, чтобы определить, какой вариант победил. Кристина, словно повинуясь пресловутому стадному чувству, тоже подняла руку и только тогда, когда она это сделала, поняла, что действительно предпочитает город гончим. Она видела огненных гончих вблизи, и было совершенно очевидно, что когда твари нагонят циркачей, то всем конец, неясно только, от клыков или от огня. А вот что там будет в городе, если въехать в него без афиши, – еще неизвестно! Да, цирковые легенды обещают ослушавшимся кару, но правдивы ли эти легенды, неизвестно. В конце концов, повторный визит в кибитку тоже грозит сумасшествием, однако лично с Кристиной как-то обошлось. Может, и с городом как-то обойдется.

– Значит, решено, – спокойно, словно речь шла о чем-то самом обыденном, подытожила Графиня. – Ближайший город всего в нескольких часах езды. Мы все провели бессонную ночь, так что предлагаю отдохнуть до обеда, а потом поедем.

Ее слова падали в угнетенную тишину. Да, циркачи сами сделали выбор, но это не значит, что он их радовал. Приговоренному к смерти тоже могут дать два варианта, яд и электрический стул, но эта свобода выбора ни на каплю не делает лучше саму ситуацию.

* * *

Мануэль подошел незаметно, вместо приветствия уверенно обнял Кристину за плечи рукой и попытался недовольным взглядом прогнать как обычно крутящегося рядом Апи, который, по своему обыкновению, негромко тянул свою заунывную песенку.

Сама Кристина в это время высматривала в расходящейся толпе Фьора; с последней встречи между ними повисли напряжение и какая-то недосказанность, которые ей очень хотелось разрешить. Кристина не понимала, откуда взялась эта потребность, но не особо задумывалась о причинах; время и обстоятельства не располагали. Может, это и правда она вернула ему огонь, из-за чего между ними установилась какая-то особая связь, а может, это те странные видения, которые возникали, когда они касались друг друга; там, в видениях, они были, совершенно очевидно, крепко связаны между собой странными узами притяжения и ненависти. В любом случае, какова бы ни была причина, сейчас она волновала Кристину куда меньше, чем потребность поговорить с Фьором и избавиться от вставшей между ними тени.

– Не меня ли ты с таким старанием высматриваешь? – шепнул в ухо Мануэль, и по шее Кристины поползли приятные мурашки.

– Хмм, – невнятно промычала она, жалея, что даже не попыталась подкрасить глаза перед тем, как вышла из трейлера… Хотя… если ты понравилась человеку, то вряд ли только за тушь и тени на глазах.

Краем глаза Кристина заметила поодаль Джаду: та замедлила шаг и бросила на них долгий взгляд, который не посрамил бы саму Малефисенту или Снежную королеву.

– У нас есть несколько часов до того, как мы тронемся дальше, а это значит, – продолжил шептать он многообещающим тоном, – что мы можем потратить их с пользой. Пойдем?

– Куда? – спросила Кристина, чувствуя, как заколотилось в предвкушении сердце.

– Как куда? В цыганскую кибитку, конечно, – ответил Мануэль.

– Ах, да, – пробормотала Кристина, стараясь скрыть разочарование. Не то чтобы она была готова остаться с ним наедине в каком-нибудь микроавтобусе, но все же почему-то ожидала, что его предложение несет романтический подтекст.

– Ты же обещала, – напомнил воздушный гимнаст.

Вообще-то Кристина не помнила, чтобы давала ему обещание. Мануэль попросил ее туда его отвести, но она не дала ответа. Однако напоминать об этом Кристина не стала и кивнула.

– Помню… – поколебалась, размышляя, задавать ей вопрос или нет, и все же спросила: – А зачем тебе в кибитку? Ты что, тоже потерял свой дар?

– Нет, – коротко ответил Мануэль.

– Тогда зачем? Вдруг ты сойдешь с ума?

– Ну ты-то не сошла!