Арена заблудших

С этими словами воздушный гимнаст легко вскочил на натянутую над землей сетку, чуть подпрыгнул – и взлетел высоко в воздух. Просто нереально высоко. Но не это оказалось самым впечатляющим, а то, что там, на высоте, Мануэль буквально завис в воздухе, широко раскинув руки, и задержался там куда дольше, чем это позволяли законы физики и человеческие возможности.

Кристина уже видела воздушных гимнастов на тренировке накануне, но все равно от того, что ей только что продемонстрировал Мануэль, захватывало дух.

– Твоя очередь, – кивнул воздушный гимнаст.

Кристина наступила на пружинящую поверхность, чувствуя себя крайне неуверенно. Она никогда в жизни не прыгала на батуте – даже в детстве. А тут сразу даже не обычный батут, а гигантская пружинящая сеть.

Неуверенно согнув ноги в коленях, Кристина немного покачалась, привыкая к ощущениям. Потом легонько подпрыгнула. Пружинящая поверхность подбросила ее вверх и мягко приняла обратно.

– Чего осторожничаешь? – спросил Мануэль. – Давай выше! И попробуй задержаться в воздухе, это же элементарно!

Кристина усмехнулась. Ну да, всего-то – попробовать задержаться в воздухе! Действительно, полная ерунда!

Глубоко вдохнув, Кристина настроилась на новую попытку – и буквально кожей ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась – и тут же нашла источник: мимо шла Джада и сверлила Кристину таким ненавидящим взглядом, что мурашки бежали по коже.

– Эй! – окликнул Мануэль. – Не отвлекаемся!

Кристина честно попробовала выполнить инструкции. С первой частью вышло неплохо, на этот раз она и правда подпрыгнула намного выше. А вот с «задержаться в воздухе» возникли явные проблемы. Что делать? Махать руками, как крыльями? Раскинуть руки в стороны и хвататься за воздух?

– Давай еще раз! И не старайся ты так сильно! Если у тебя есть дар, то все получится само собой!

Кристина попробовала еще раз. И еще. И еще. С каждым разом задерживаться в воздухе и впрямь получалось немного дольше. В какой-то момент, зависнув на пару мгновений в воздухе, Кристина даже умудрилась скрутить прыжок в целых два оборота – и едва не засмеялась от восторга, таким чудесным было это ощущение. Значит, вот он, выбор цирка? Она будет летать с воздушными гимнастами?

– А дольше можешь? – спросил Мануэль, явно не разделяя восторга Кристины.

Она попробовала. Сначала приложила все усилия, а потом, вспомнив, что ей советовали, наоборот, совсем перестала стараться.

Результат не улучшался.

– Ну, и что это значит? – спросила наконец запыхавшаяся Кристина.

– Не уверен, – задумчиво протянул Мануэль. – У тебя вроде как и получается… в смысле получается больше, чем, скажем, у обычного человека, но все равно это не настолько ярко выражено, как это было у нас, тех, кто стал воздушными гимнастами.

– Прекрасно, – разочарованно протянула Кристина. – И что мне теперь делать?

– Пожалуй, попробовать что-то еще и найти то занятие, где твой дар сразу проявится так ярко и однозначно, что не останется никаких сомнений. Эй, да не расстраивайся ты! – сказал Мануэль, увидев разочарованное выражение лица девушки. – Ты попробовала всего один вид циркового искусства, у тебя впереди еще уйма других!

– Номеров-то уйма, а вот со временем, как я понимаю, туго, – ответила Кристина. – Когда следующее представление?

– Не знаю, – пожал плечами Мануэль.

– Как это? – несколько растерялась от его ответа Кристина.

– Когда директор скажет, тогда и выступление.

– Но разве у вас нет расписания? График поездок, утвержденные города и все такое?

Мануэль насмешливо изогнул бровь.

– Ты ни с кем нас не путаешь? Кто мы, по-твоему, – обычный странствующий цирк, который зарабатывает представлениями себе на жизнь?

– Нет, но… – Кристина запнулась. – Я вообще об этом не думала. И все же – как вы тогда решаете, куда ехать? Монетку кидаете?

– Нет, не монетку. Цирк сам нам об этом сообщает. Через директора.

– Еще одна мистическая доска, на которой сами собой появляются надписи, сделанные мелом? – предположила Кристина с легкой насмешкой.

– Ты что! Двадцать первый век как-никак! Бери выше – принтер!

– Принтер?

– Принтер, принтер. Он сам распечатывает образец афиши с указанием места и времени. Мы ее видим – и узнаем, куда нам ехать дальше.

Кристина недоверчиво покачала головой.

– Ты серьезно?

– Более чем.

– И что, ты сам видел, как принтер это делает?

– Принтер работает только с директором цирка. Если к нему подойдет кто-то другой, афиши не распечатаются. Именно так мы и поняли, что Графиня должна стать новым директором после удаления Сола: принтер распечатал при ней новые афиши.

Кристина вспомнила, как нашла Графиню в старинном белом трейлере – как раз тогда, когда принтер начал печатать афишу. Теперь понятно, почему она тогда так удивленно ахнула; Графиня, наверное, и не ожидала, что ей выпадет стать директором. Интересный, конечно, способ выбора руководства. Но куда интереснее другое. Если есть принтер, печатающий документ, значит, где-то есть компьютер, который его туда посылает. Где этот компьютер? Кто на нем работает?