Арес

Замок встретил Виктора привычным шумом: отголосками громкого разговора, доносящегося от колодца, далеким ржанием лошадей, а также скрипом открываемых внутренних ворот. Молодой воин огляделся, не обнаружил никаких изменений и понял, что он дома. Чувство было странным. Антипов точно знал, что его настоящий дом далеко отсюда, но память Ролта утверждала, что он именно здесь.

Когда Виктор жил в своем родном городе, то очень любил возвращаться в отеческий дом, туда, где жили его родители. Не то, чтобы ему безумно нравилось быть внутри, нет, — сам процесс возвращения доставлял удовольствие. Антипов шел по знакомой с детства дороге, вспоминая, что вот тут он когда-то давно упал с дерева, а вон там когда-то был забор, за которым Виктор впервые поцеловался с соседкой. Ему неизменно чудилось, что в доме родителей сохранилась часть его души. И пока он шел, это чувство усиливалось. Казалось, что еще немного, и ему удастся обрести эту часть, которая принесет счастье, покой и беззаботность из детства.

Однако замок был совсем не таким. Наряду с ощущением того, что он дома, Виктором овладевала напряженность. Здесь были друзья, но были и враги, которых следовало опасаться. И барон — самый главый из них.

Антипов знал, что нужно доложить о своем прибытии. Поэтому отправился прямо в донжон, не заходя даже в дом Кушаря. Что ему уготовит Алькерт ан-Орреант? Интересный и очень волнующий вопрос, на который желательно получить ответ как можно быстрее.

Молодой воин и его спутник проехали мимо пустующего двора казарм и приблизились к внутренним воротам. Там нес службу знакомый усатый стражник с копьем. Виктор спешился и хотел было заговорить с ним, как заметил, что из донжона выходит Нурия.

Губы Антипова сложились в дружелюбную улыбку, но он сам не терял бдительности. Десятник — верный служака, который способен исполнить любой приказ барона. Хотя, если говорить откровенно, то почти любой.

— Привет, Ролт, — Нурия крикнул еще издалека и радушно махнул рукой, приветствуя своего подчиненного.

— Приветствую, господин десятник! — отозвался Виктор, слезая с лошади. То, что он увидел, развеяло опасения. Начальство находилось в хорошем настроении, нисколько не опасном для беглого бойца.

— Где же тебя носило, Ролт? — теперь Нурия подошел поближе и внимательно оглядывал собеседника сквозь прищуренные веки.

— Я сражался за наш замок, господин десятник, — проникновенно заявил Антипов, оценивая реакцию на свои слова.

— Ты проиграл, что ли? — ухмыльнулся Нурия. — Где твои доспехи и оружие? Врагу достались?

— Нет, поменял доспехи на лошадь, слугу и некоторый опыт, господин десятник.

— Хм, выгодный обмен. Слушай, Ролт, господин барон сказал, что поговорит с тобой в полдень. Я ему сообщил о том, что ты здесь. Как только тебя заметили со стены, сразу же пошел к нему.

— Хорошо, господин десятник, я приду в полдень.

— Иди, Ролт. Сходи к отцу пока что… да, кстати, если хочешь поразвлечься, то скоро будет очередное испытание на дружинника. Я его принимаю. Можешь посмотреть.

— Да? И кто же вызвался? Кто-то из приезжих? — Антипов видел множество испытаний, но не отказался бы взглянуть еще на одно.

— Террок, сын кузнеца, твой приятель.

— Террок?! А разве он что-то умеет? — вот теперь Виктор удивился не на шутку. — Успел научиться?

— Не думаю, — покачал головой Нурия. — Просто с тебя пример берет. Скоро тут вся молодежь на тебя равняться будет.

Молодой воин озадаченно покачал головой. На такое он не рассчитывал. Ни у Террока, ни у кого-нибудь другого просто не было шансов. Нет, по теории вероятности были, конечно, но слишком уж ничтожные.

— Господин десятник, а вы….

— Не беспокойся, я ведь не Рунер, — Нурия верно понял невысказанный вопрос сына лесоруба. — Калечить не стану, но и продержаться положенное время не позволю.

— Спасибо, господин десятник, — Виктор повернулся, чтобы воспользоваться советом и навестить Кушаря до того, как испытание начнется.

— Постой-ка, — Нурия взял воина за рукав. — Иди за мной.

Они отошли немного от внутренних ворот, десятник бросил оценивающий взгляд на своего подчиненного и сказал со значением:

— Сдается мне, в этой беседе с тобой не только барон будет участвовать, но и наш маг. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Не совсем, господин десятник. Нурия потер рукой плохо выбритую щеку:

— Н-да. Ладно, иди, Ролт. И подумай над тем, что я сейчас сказал. Хорошенько подумай.