Арфист драконов

На горячем песке площадки лежало только двадцать три яйца. Кристов уже знал, что обычно королева откладывала тридцать — сорок яиц, а то и больше. То, что Гарирт'а отложила так мало яиц тоже было признаком её глубокой старости.

Сония, очень внимательно рассматривавшая других кандидатов, простонала:

— Нас очень мало! Здесь только двадцать юношей, а яиц — двадцать два. А девушек и вовсе нет!

Порыв холодного ветра от крыльев дракона заставил их вздрогнуть и, повернувшись, они увидели небольшую группу юношей и девушек, одетых в белое и поспешно продвигавшихся вперед.

— Это цвета Бендена, — сказала Сония, указывая на стоявшего вдалеке всадника, махавшего им рукой, — должно быть, Б'ралар послал за ними.

— Это — М‘тал! — взволнованно сказал Киндан, приветственно помахав рукой Предводителю Бенден Вейра. М‘тал помахал ему в ответ и показал большой палец в знак удачи.

— Что, если одна из бенденских девушек запечатлит королеву? — спросил Кристов.

— Тогда она останется здесь, — ответила Сония. — И я не удивлюсь, если сразу же после Запечатления она станет Госпожой Вейра. — она бросила обеспокоенный взгляд на Гарирт'у, безразлично уронившую голову на песок прямо за ними. — Я думаю, Гарирт'а и Джессала ждут только Рождения, чтобы уйти в Промежуток — они обе очень устали.

Гудение драконов становилось всё громче. Кристов ощущал это всем своим телом. Шум стал почти оглушающим, но юноша почему-то совсем не чувствовал страха.

— Сюда! — позвала Сония других девушек, указав им на странное яйцо. Удивлённо взглянув на неё, те встали рядом. Она же тихо пробормотала себе под нос. — Хмм. А я боялась, что у королевы не будет достойного выбора…

— Полагаю, мы должны быть там, — сказал Киндан Кристову, показывая на группу юношей, собравшихся в отдалении.

— Меня здесь точно не должно быть, — сказал Кристов, — я — горняк!

Киндан покачал головой и прочувствованно ответил другу:

— Кристов, ты гораздо больше, чем кто-либо другой достоин быть здесь. Ты заработал это право, и потом — ведь тебя выбрали во время Поиска. — Кристов начал было объяснять, что Д'вин прибыл за Пелларом, а вовсе не за ним, но Киндан прервал его. — Смотри!

Кристов увидел, что яйца начали раскачиваться из стороны в сторону. Вот треснуло одно, за ним второе, третье…Кристов, как горняк, очень хорошо представлял, какой силы должен быть удар, чтобы разбить скорлупу. Он уже держал в руках осколки скорлупы на Площадке Рождений и испытывал её прочность.

Здесь же скорлупа трескалась слишком легко, и, что удивительно, у Кристова появилось ощущение, что он чувствует, какое яйцо треснет следующим. Внезапно Кристов понял, что пение драконов каким-то образом помогает Рождению — громкий звук резонирует со скорлупой.

Песня драконов стала громче, и тут же следующий дракончик разбил сильным ударом скорлупу на две части и буквально вырвался наружу. Кристов в возбуждении отступил назад, но почувствовал руку Киндана на своём плече.

— Они боятся, — сказал Киндан, — ведь это всего лишь перепуганные малыши.

Кристов понял, что это действительно так. Несмотря на то, что появившийся на свет коричневый дракончик был намного крупнее Кристова, было видно, что малыш очень напуган. Он пронзительно кричал, разыскивая среди Кандидатов свою пару. И вот свершилось — они нашли друг друга. Кристов увидел растущее изумление на лице мальчика, счастливая улыбка вытеснила выражение страха, когда человека и дракона объединила связь, разорвать которую могла только смерть.

— Ты самый лучший дракон на всем Перне, Финдерт', - громко крикнул юноша, крепко обняв своего коричневого дракончика, шатающегося от слабости.

Киндан помахал юноше и крикнул, — Молодчина, Жандер! — и тут же поправился, покраснев. — Я хотел сказать Ж'дер.

Но не всё было благополучно. Несколько бенденских юношей были так напуганы, что не смогли сдвинуться в сторону от упорно двигающейся к своей цели зелёной, и один из них бездыханным был отброшен на целую длину дракона могучей, но неуклюжей лапой.

— Смотри! — воскликнул Киндан, подталкивая Кристова — только вылупившийся из яйца бронзовый пересек им путь в поисках своей пары. Дракончик двинулся дальше и вдруг остановился, жалобно крича.

Кристов хорошо помнил слова Д'вина о том, что происходит, если новорожденный дракон не найдёт себе всадника: он уходит в Промежуток.

— Пойдём! — сказал он и потянул за собой Киндана. Нельзя было позволить бронзовому уйти навсегда. Но Киндан пристально смотрел на другую сторону Площадки Рождений. — Смотри, яйцо Сонии трескается!

Не раздумывая, Кристов обогнул Киндана и бросился к одинокому малышу. Он схватил его за хвост и потянул. — Сюда, — отчаянно закричал он. — Мы здесь!

— «Вот ты где! — внезапно прозвучал чей-то голос. Вращающиеся глаза дракона смотрели прямо на него. — Я искал тебя».

— Это точно королева, — кричал где-то за его спиной Киндан, не подозревая о том, какая драма разворачивается позади него, — И похоже… Да, Сония запечатлела королеву. Кристов… — наконец-то Киндан догадался оглянуться.