Арфист драконов

— Доброго полета, — произнес Д'вин, протягивая руку.

Киндан принял её — и почти упал, когда Д'вин рывком сдернул его с драконьей шеи.

— Высокого полета, мой лорд, — официально ответил Киндан. Мгновение Д'вин изумленно смотрел на него, удивленный его красноречием, затем стёр с лица всякое выражение и, коротко кивнув, небрежно махнул ему рукой.

Бронзовый подпрыгнул в воздух и ушел в Промежуток раньше, чем поднялся на полную длину дракона.

Только когда Д'вин и его бронзовый исчезли, Киндан наконец осознал, что наступило утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, но на траве еще лежала роса. Звуки Форта были приглушены и сонны, в то время как в Цехе Арфистов…

— Прочь с дороги!

Киндан поднял взгляд — и отпрыгнул в сторону, когда группа школяров, совершавших обязательную утреннюю пробежку, пронеслась мимо него. Голос принадлежал Ваксораму, старшему ученику.

Ваксорам не понравился Киндану еще когда они впервые познакомились, и это чувство было взаимным. Ваксорам сделал своей целью травлю Верилана — самого младшего из учеников.

Верилан проявил выдающиеся способности в переписывании и изучении Записей. Киндан знал, что лишь слишком маленький возраст мальчика препятствовал тому, чтобы тот сменил стол и стал подмастерьем.

Даже вспыльчивый Мастер-архивариус Реслер сердечно относился к младшему ученику, и Киндан подозревал, что Верилан испытывает аналогичные чувства — эти двое были родственными душами.

Признание способностей Верилана Мастером больше всего раздражало Ваксорама, поскольку его почерк был позором для всего Цеха.

Когда Киндан узнал, что Ваксорам не только поддерживает, но и сам затеял преследование Верилана, он начал действовать — достаточно осторожно, чтобы не быть пойманным. И вскоре все, кто издевался над Вериланом, получили по заслугам — дополнительными хозяйственными работами или дежурствами. Даже Ваксорам был наказан и получил неделю дополнительных дежурств.

Разумеется, хотя хулиганы не могли быть точно уверены, кто мстит им, заставляя попадаться в собственные сети и раскрывая их выходки, они заподозрили Киндана и обрушили весь свой гнев на него.

Каждый день последующих трех месяцев Киндан чувствовал желание всё бросить и покинуть Цех. Но он не делал этого, поскольку был уверен, что если бы сбежал он, следующей жертвой оказался бы Верилан.

Дела пошли еще хуже с прибытием Ноналы, второй девочки-ученицы за последние двадцать Оборотов.

Первой девочкой-ученицей была Келса, обладавшая особым талантом к сочинению песен. Она появилась в Цехе почти Оборот назад и быстро стала вторым после Верилана лучшим другом Киндана. Келса была вспыльчивой, прямолинейной и неуклюжей, но эти качества с лихвой компенсировались её честностью и добротой.

Она была также застенчивой, по меньшей мере вначале. Поэтому, когда Келса впервые появилась в Цехе, она оказалась единственной с готовностью согласившейся с идеей, что ей следует спать с кухарками.

— Во всяком случае, — рассудительно ответила она на вопрос Киндана, — непохоже, что здесь есть другие арфистки.

— Ну не знаю, — заупрямился Киндан. — Я считаю, что ученики должны жить в общежитии с другими учениками.

— Уверена, Ваксораму это не понравилось бы, — поморщилась Келса. — И я не хочу злить его еще сильнее.

Киндан неохотно кивнул. Способности Келсы в написании песен были отмечены всеми, кроме Ваксорама, который особым талантом к сочинительству не отличался.

Если бы Келса была менее талантлива, Киндан согласился бы со старшим учеником, что девушка не принадлежит к числу арфистов… но её песни были слишком хороши.

— Что ты будешь делать, если появятся еще ученицы? — спросил Киндан.

— Ну, — задумчиво ответила Келса, — это будет другое дело.

Нонала прибыла из Южного Болла по рекомендации местного арфиста за её удивительный голос и диапазон. Она была ненамного старше Верилана — ей было около двенадцати Оборотов, а ему — десять.

— Там новый ученик, — сообщил Киндан Келсе, войдя в класс. В способности к узнаванию новостей в Цехе Арфистов Киндан весьма преуспел.

— Замечательно, — ответила Келса, затем пристально посмотрела на Киндана. — Что в этом смешного?

— Это девушка, — улыбаясь, сказал Киндан. — Представляется мне, на кухне теперь будет тесновато.

Келса фыркнула.

— С кухарками она жить не будет.

— Правда?

— Правда, — сказала Келса. Она дала ему знак подойти ближе, так как другие ученики с шумом устремились в аудиторию.

— Вот что ты должен будешь сделать, — сказала она, а затем притянула его голову ближе и сказала что-то на ухо. Киндан слушал с возрастающим удивлением.

— Во имя Первого Яйца, нет! — воскликнул он.

Келса понимающе посмотрела на него, — И, всё-таки, ты сделаешь это.

— Вот еще! — возмутился Киндан. — Да Ваксорам за это заставит меня ловить пещерных змей…

— Сделаешь, — твёрдо повторила Келса. — потому что знаешь, так будет правильно.

Она подтолкнула его к аудитории.

— Ни слова больше, мы опаздываем.

— Я не могу всё это сделать один, — сделал еще попытку Киндан.

— Конечно, нет, — ответила Келса таким согласным тоном, что собравшийся было протестовать Киндан удивленно запнулся.