Арфист

– Этого мы не знаем, – с легким раздражением ответила женщина. – Кто бы это ни был, скрывается он (или она) очень хорошо. Мы хотим, чтобы вы помогли нам вычислить злоумышленника, будь он хоть из наших рядов, хоть независимым магом. Если кто и сможет преодолеть его маскировку, так это вы.

– Лестно слышать столь высокую оценку от таких серьезных мастеров, – чуть улыбнулся я. – Но вы уверены, что злоумышленник вообще существует?

– Уверены! – отрезала ведьма.

– Почему?

– Есть некоторые признаки, – уклончиво отозвалась она.

– Такой ответ меня не устраивает. Если вы хотите сотрудничать со мной, то должны предоставить мне всю информацию, имеющую отношение к делу. От этого зависит успех моего расследования.

Ведьма и ведьмак заколебались, но тут из воздуха, с той стороны, с которой звучали струны более молодой из моих невидимых собеседниц, послышался голос, полный сдерживаемой ярости:

– Неофиты. У членов нашего ковена не так уж много учеников. Двое из них мертвы. А они подавали большие надежды! Мы осматривали их тела через некоторое время после смерти. Ни следа Силы, даже остаточных эманаций, словно ее выпил неведомый вампир! Признаков насилия, кстати, тоже нет.

– О как! – произнес я хмуро. – Да, ситуация весьма неприятная…

На мгновение у меня возникло искушение задать собравшимся магистрам вопрос по поводу двоедушников и паука, которого видел на Изнанке, но я удержался. Можно ли им доверять? Не факт. Пока в звучании всех четверых я криминала не видел, но с выводами не спешил. Кроме того, двоедушниками мог управлять вовсе не тот, кто занимался похищением Силы, или же они и вовсе сами по себе. А паук… Кто его знает, что он такое, на что способен и как хорошо маскируется. Может, он тоже здесь, в нашем мире, а не только на Изнанке, и днем, как и двоедушники, практически не поддается вычислению по струнам. Им может оказаться любой из этих четверых, например. Нет уж, я слишком мало знаю, чтобы сейчас раскрывать карты.

Между тем белые струны магистров начали выдавать тональность нетерпения.

– О чем задумались, господин Кульчий? – озвучила, похоже, общую мысль та молодая невидимка. – Сомневаетесь в своих силах?

– Задача для меня новая, – медленно проронил я. – Поэтому стопроцентной гарантии не дам. Но у меня есть идеи, как это можно сделать. Так что берусь и смотрю на вопрос с оптимизмом.

– Отрадно слышать, – произнес ведьмак.

– Итак, где и когда мне проводить свое расследование?

– В пятницу, в 19:00 в Конгресс-холле «Васильевский» состоится общее собрание ковена. Прикрытие – конференция по экстрасенсорном у восприятию и паранормальным способностям человека. Вход по приглашениям. Вот ваше. – Ведьмак протянул мне что-то вроде открытки. Я бегло просмотрел ее и убрал в карман. – Еще вам понадобится вот это. – Мне в руки легла тонкая черная папка.

Я открыл ее. Там были подшиты файлы с личными делами. Имя, фотография и примерно половина страницы текста в каждом.

– Это члены ковена?

– Не все. Только те, кто теоретически способен провернуть подобное.

– Это все строго конфиденциально! – вмешалась видимая ведьма. – Никаких копий! По завершении работы вернете. И если произойдет утечка…

– Нет нужды в угрозах, – холодно произнес я. – Я работаю честно.

– На место придете за полчаса до начала, – продолжил инструктаж ведьмак. – Я укажу вам место, откуда вы сможете наблюдать за всеми, оставаясь незамеченным.

– Понял.

– Тогда, полагаю, имеет смысл обсудить ваш гонорар, в случае, разумеется, если вам удастся справиться с делом.

– Не все измеряется деньгами, – философски ответил я. У меня появилась идея.

– В смысле? – нахмурился ведьмак.

– Ответная услуга от вас.

– Какая?

– Об этом чуть позже. А для начала, в качестве аванса, можете мне честно ответить на один небольшой вопрос?

– Что за вопрос?

– Кто-то из ковена следил за мной последние два дня?

Ответ они дали не сразу, так что у меня появилась возможность вслушаться в их звучание. Ни у одного из моих собеседников никаких аномалий в звучании багровой, темно-серой и белой струн не возникло. Разве что белая выдавала тональность удивления. Ни злости, ни страха, ни растерянности. Гм, либо они ни при чем, либо кто-то из них обладает просто невероятным самоконтролем: не пустить эмоции в звучание – это вам не покер-фейс, это высший пилотаж!

– Нет, – наконец коротко ответил ведьмак.

– По крайней мере, мы таких приказов не отдавали, – уточнила его видимая коллега.

Две другие ведьмы сохранили молчание, но струны их выражали полную солидарность с прозвучавшими словами. Ладно, не особо я и надеялся, что вопрос с двоедушниками решится так легко, но попытаться стоило.

– А что, какие-то проблемы? – поинтересовался ведьмак.

– Возможно.

– Если вас это беспокоит, – прозвучал из воздуха голос молодой невидимки, – мы могли бы все выяснить.

Ну уж нет, так легко вы не отделаетесь!

– Не стоит – сам разберусь. Мне требуется от вас другая услуга.

– Мы слушаем.

Я немного помолчал, а потом, решившись, выпалил:

– Мне нужен целитель. Самый сильный, какого вы только сможете найти!