Аргар, или Самая желанная

– Примерно, да, – поморщился Вилкрест от непереводимой игры слов.

– Но пиратов интересует вовсе не его археологическая ценность, – подытожила я, краем глаза ловя ярко-оранжевое пятно у входной арки.

Вчерашний шумайский шейх только что вошел в кафе, остановился рядом со стойкой и окинул зал изучающим взглядом. Его лицо, как и в прошлый раз, прикрывал платок.

– Элоэни, не смотрите туда, – тихо проговорил Вилкрест, убирая одну руку под стол.

– А в чем дело?

– Этот тип преследует нас, я в этом уверен.

– С какой стати? – я искренне удивилась.

– Он ходит за нами попятам с самого утра. Вы не обратили внимания, а я заметил. Он был и на ювелирной выставке, и в океанариуме, и в дендропарке…

– Да? – нагнув голову, кинула в сторону шейха осторожный взгляд. Тот спокойно что-то пил, облокотившись на стойку, и переговаривался с барменом. – Может, это только совпадение? Кому я тут нужна?

– Может, но лучше не рисковать. У шумаи до сих пор процветает рабство, причем женское. Если не хотите попасть в гарем, то постарайтесь не привлекать его внимания.

Ну, нет, в гарем мне точно не нужно. Мой путь лежит на Землю – и только туда!

Главное, дождаться ночи и избавиться от опеки Вилкреста. Кажется, он слишком вжился в роль моего телохранителя, заявил, что будет ночевать у меня в номере на диване.

Дурацкий шейх! Какого черта он за нами таскается? Других развлечении нет? Если б не он, Вилкресту и в голову б не пришло еще и по ночам охранять меня. Вот что теперь делать?

Задумалась, доедая десерт. В голове вяло шевелились мысли, складываясь в расплывчатую картину. Слишком много информации, мне необходимо все обдумать. Еще этот Лиафар…

Зачем глава Галактического Конгресса летит на Землю? Что там за волнения? Уж не моих ли соотечественников нашли?

И пираты. Киан отправился выручать Витара. Почему он уверен, что тот еще жив?

А, в конце концов, мне-то какая разница? Пусть играют в свои звездные войны. Это их мир, их правила. Мне сейчас главное попасть на корабль, который вернет меня на Землю – вот о чем я должна думать. Остальное – не важно.

51. Киан

"Тианак" уносил меня все дальше от Геташи и от Карины, и чем больше становилось расстояние между нами, тем сильнее болело мое сердце. Странное безнадежное чувство сжимало его. Мне кажется, это была глухая тоска.

Я сидел в рубке, наблюдая за работой навигатора, который рассчитывал кратчайшую траекторию к заданной точке.

Капитан пиратского судна связался с "Аргаром" и назвал координаты места встречи. Выйдя за границы "мертвой зоны", не позволяющей уйти в гиперпрыжок, мы нырнем в подпространство, а вынырнем уже на подступах к поясу астероидов, где нас дожидается шумайский корабль.

Надеюсь, его капитан еще не в курсе, что за "Аргаром" следуют федийцы. Если все пройдет, как задумано, Витар вернется на "Аргар", а я избавлюсь от клятвы, которую Нибас вырвал у меня шантажом.

Кстати, штурман "Аргара" постарался на славу, оснастив свой корабль не только ускорителями, но и установив на носу две протонные пушки. Конечно, оружие далеко не новое, оставшееся со времен войны, но это наши, кхарские пушки, а значит, их мощность превосходит симаррские и шумайские аналоги.

Спустя время, мы прибыли на место встречи. Здесь, среди обломков космического мусора, было сложно отыскать притаившийся в засаде корабль.

Пискнул радар, обнаруживая в пределах видимости скопление металла. Это может быть только пиратский крейсер. "Ондаран" оснащен "антиневидимкой", именно она и сработала.

Мы с Марро уставились на экран, биотрон сухо оповестил:

– Справа по борту неизвестный крейсер класса "Турзанд". Идет под прикрытием с поднятыми щитами.

– Это они! – уверенно заявил я, вглядываясь в мерцающую точку на экране. – Пираты, напавшие на "Райерван".

Включил спейшер, вызывая Нибаса. Тот откликнулся моментально, будто только и ждал моего звонка.

– Арк, шумаи здесь, – сказал я.

– Да, они вышли на связь, требуют показать Лиафар. Что делать? – в голосе Нибаса скользнула тревога.

– Тяни время. Они следуют за вами в фарватере, но не приближаются. Дай нам зайти им с тыла, пока они не поняли, что мы здесь. Тем более они не знают, что мы их видим, так что преимущество на нашей стороне.

– Я потребую показать Витара. Пусть докажут, что он живой.

– Только осторожно, не переигрывай!

– Сам знаю. Но тянуть переговоры, если Витар там, тоже нет смысла. Все решится здесь и сейчас. Готовь штурмовики к атаке.

Он отключил связь, мы с Марро одновременно повернулись к экрану радара. Две точки, одна красная, другая зеленая, следовали друг за другом, словно соединенные невидимым тросом, обходя серые препятствия. Но вот что-то произошло, красная точка увеличила скорость, стремительно сокращая расстояние.

– Они приближаются! – я выругался.

– Идем на перехват, – спокойно ответил капитан "Тианака" и кивнул своему штурману: – Поднять щиты. Курс красный два ноль-ноль, полный вперед.

Потом повернулся ко мне:

– Они знают, что мы здесь.

– Арк, – я вызвал Нибаса, – что происходит? Ты связался с ними?

– Да, их капитан вышел на связь и приказал приготовиться к стыковке и обмену.

– Приказал?