Аргар, или Самая желанная

Кхар молниеносно обернулся, дуло флаузера уперлось мне в лоб.

– Э-э? – только и смогла выдать я.

Сердце скатилось в пятки и там отчаянно затрепыхалось, ноги ослабли, отказываясь меня держать.

– Элоэни! – прошипел Вилк, убирая оружие.

– Ага, – икнув, виновато улыбнулась, потом скосила глаза вниз, на куски битого стекла, в котором узнала зеркало и две напольные вазы, еще утром украшавшие номер. – А это что за погром?

За спиной Вилкреста темнел вход в спальню, я вытянула шею, пытаясь хоть что-то там рассмотреть.

– Стойте здесь! – Вилк бесцеремонно оттеснил меня к входным дверям. – Похоже, вас ограбили.

– А?..

От неожиданности у меня пропал голос, глаза расширились, ловя серую тень, скользнувшую за плечом кхара. Она мелькнула на фоне окна, на долю секунды закрыв яркие огни старт-площадки. Я еще успела вскинуть руку и ткнуть пальцем в темный силуэт, выросший за спиной моего телохранителя.

Короткий жуткий звук, похожий на треск разбившегося яйца – и Вилкрест мешком свалился к моим ногам.

Передо мной стоял тот самый шейх в шафрановом таркхаре. Его колючие глаза пригвоздили меня к месту. Даже сейчас, в полумраке, они светились изнутри странным голубоватым светом, будто два сапфира, окаймленных черным бархатом ресниц.

Шейх махнул рукой – и мой мир погрузился во тьму…

53. Витар

– А, вот и гости!

Я довольно потер руки. Наружные визуальные сенсоры "Ондарана" транслировали видео прямо на экран спейшера лесваррки.

– Что ты имеешь в виду? – Лимара нахмурилась и, вытянув шею, пытаясь заглянуть мне через плечо.

– Смотри! – я развернул экран так, чтобы она увидела.

На фоне темно-фиолетового космоса в нашу сторону быстро двигались две мерцающие точки. Точнее, это мы приближались к ним с огромной скоростью.

– "Аргар"! – я ткнул пальцем в одну из точек.

– И что? – Лимара презрительно хмыкнула. – "Ондаран" одним выстрелом разнесет его в нанопыль!

– А что насчет Лиафара? И вот этого?

Я указал на вторую точку, которая сейчас находилась как раз на траектории между "Аргаром" и "Ондараном". Точка мерцала красным, а это говорило о том, что сенсоры пиратского корабля опознали в ней опасного врага.

На экране появился знак входного звонка. Кто-то пытался связаться с Лимарой.

– Шиззрак! – лесваррка дернулась и зашипела. – Развяжи меня! Я должна ответить! Это капитан "Ондарана"!

– Думаешь, он сам не справится? – я усмехнулся.

– Если я не выйду на связь, он пришлет кого-нибудь проверить, в чем дело!

– Отлично. Встретим гостя, как полагается, – и я демонстративно взвесил на ладони флаузер.

Лесваррка зарычала и задергалась в путах, будто дикое животное в силках охотника. Но меня ее потуги лишь позабавили. Игнорируя пищащий спейшер, я ждал, что будет дальше, и капитан "Ондарана" меня не разочаровал.

Под потолком включились встроенные динамики.

– Аджани Лимара? Говорит капитан Нархаран. Старший штурман "Аргара" только что вышел с нами на связь.

– Отвечай! – шепнул я одними губами.

– А-а… – Лимара облизала пересохшие губы и полоснула меня ненавидящим взглядом. – Лиафар у них?

– Этого он не сказал. Но у них поддержка в виде федийского крейсера. Это охотники за головами, – голос в динамиках был сух и недоволен. – Они поставили нам ультиматум. Ваш пленник в обмен на наши жизни.

– Что? – Лимара дернулась. – Какой ультиматум? Пригрозите, что уничтожите "Аргар", если они не отдадут камень!

– Я не могу этого сделать. Они требуют показать им пленника.

– Требуют? Почему?!

– Мы находимся под прицелом федийских орудий.

– Так включите "невидимку", идиоты! – взвыла лесваррка, выгибаясь на кровати всем телом. – Я что, вас учить должна! Какого брасса вы отключили защиту?!

– Она включена. Но они все равно нас видят. Время ультиматума заканчивается. Через десять аксов "Аргар" выйдет на связь. Что мне ему ответить?

– Действуйте, как приказано. Лиафар в обмен на их капитана! – прошипела Лимара и бессильно упала на подушки. Потом повернула голову в мою сторону: – Рано радуешься!

"Ондаран" отключил двигатели и завис в космическом пространстве. Потекли бесконечные аксы ожидания.

Я обдумывал ситуацию. Ни Лиафара, ни Карины на "Аргаре" нет в любом случае, разве что Нибас совсем уж дурак, во что я не верил.

Что сделает Лимара, узнав, что ее провели? Будь она свободна, то, скорее всего, устроила бы мою показательную казнь на глазах у моего же экипажа. Но теперь она сама в моих руках. Нужно убедить Нибаса, что я жив! А еще срочно обезвредить шпиона и спасти "Аргар", иначе экипажу грозит неминуемая гибель.

Эта мысль заставила меня заняться спейшером Лимары.

– Какой у тебя здесь код доступа?

Лесваррка демонстративно отвернулась.

– Лимара, не дури. Если Нибас решит, что я мертв, он прикажет федийцам стрелять!

Она стиснула зубы так, что на ее скулах заходили желваки.

– Сомневаюсь, что Нибас взял камень с собой, – высказал я свои опасения.

– Значит, ты труп! – плюнула она.

– Значит, мы оба трупы, – поправил ее.

– Аджани! – капитанский голос наполнил каюту. – Они требую доказательств, что их капитан живой.