Аргентинский архив №1

Самолёт Котов отыскал быстро. В стране пока ещё не привыкли к частному фрахту, и пилоты — владельцы небольших самолётов — сами искали заказчиков через бульварные листки и объявления на уличных тумбах. На одной из таких тумб майор и отыскал объявление некой авиакомпании «Cielo despejado[73]». Придя по указанному на простом листке из блокнота адресу, он оказался в небольшом ангарчике на окраине большого ухоженного поля, которое уже оккупировали несколько разномастных машин, из которых Котову был знаком только старичок-«Юнкерс» в дальнем конце поляны. На такие машины он насмотрелся во время войны. В самом ангаре была комнатка-выгородка, где за столом сидел весёлый седовласый сеньор в промасленном комбинезоне авиатехника с эмблемой LATAM[74]. Он перебирал лежащие перед ним многочисленные счета, судя по отметкам и штемпелям — от компании «Шелл», скорее всего — на горюче-смазочные материалы.

Завидев Котова, он для начала мазанул по нему неприязненным взглядом, но потом напустил на лицо весьма любезную улыбку.

Майор понял его ещё до того, как хозяин «авиакомпании» успел открыть рот. Многочисленные кредиты, отсутствие постоянных заказов, скопившийся долг за бензин, невнятные перспективы… Это кого угодно выведет из себя и заставит бросаться на людей. И Котов сразу приступил к делу.

— Я так понимаю, что офис в стадии перманентного ремонта? — он обвёл понимающим взглядом обшарпанные стены, закопчённый от частого применения керосиновых ламп потолок, окна, на видевшие моющих средств, наверное, с момента возведения этого древнего сооружения.

Седой, не успев даже проехаться своей традиционной тирадой по поводу праздношатающихся, так и замер с открытым ртом. А Котов продолжил как ни в чём не бывало:

— Мы тут с приятелями решили немного развеяться, совершить, так сказать, небольшой тур по стране. Мы там, у себя, в далёкой Испании, ещё не отошли от кошмаров войны, туризм только-только начинает пускать корни… И вот я решил наведаться в ваш благодатный край с тем, чтобы посмотреть те места, которые могли бы в последствии стать частью высокодоходных туристских маршрутов… Вы не ослышались, мой друг, именно высокодоходных.

Хозяин этого техногенного бунгало наконец оторвал свой зад от плетёного стула, одёрнул комбинезон и распрямился во весь свой немалый рост.

— Так это… Сеньор?

— Сеньор Ортега, к услугам вашим, уважаемый… Как, простите, ваше имя? Что-то не расслышал, снаружи так гудит ветер…

И Котов-Ортега обезоруживающе улыбнулся, словно бы ненароком доставая золотой портсигар с большим агатом на крышке, доставая из него гаванскую сигару и протягивая её хозяину авиакомпании.

Тот быстро вытер руки в пятнах литола валяющимся на столе, подле счетов, куском ветоши, осторожно принял сигару… Ортега протянул бензиновую позолоченную же zippo, чиркнул кремнем…

Хозяин, не мудрствуя лукаво, запросто, откусил кончик сигары, прикурил от огня, затянулся первым ароматным дымам, в видимом удовольствии закатил глаза к потолку.

Потом лукаво глянул на Ортегу-Котова.

— А ведь я вам и не представлялся, сеньор… Или мистер? Кто там вас сейчас в Европе разберёт…

— Так представьтесь, за чем дело стало! — легко согласился майор.

— Дик Паттерсон, Чикаго, штат Мичиган…

Теперь уже пришла очередь удивляться Котову:

— Эк далеко вас занесло-то, — восхитился он, легко переходя на английский.

— Значит, всё-таки мистер, — самодовольно заметил Дик, широко улыбаясь. — Хотя, вы прекрасно владеете обоими языками.

— Сеньор, мой друг, сеньор Ортега. Но, поскольку вам ближе именно английский, будем общаться на нём. Я, по долгу своей службы, свободно говорю на нескольких европейских языках, так что мне это не причинит никаких неудобств.

— Как вам будет угодно, мистер.

— И что же занесло прожжённого янки сюда, практически на край света?

Паттерсон присел на край стола, гостю показал на широкий кожаный, но уже изрядно продавленный диван, вполне сделавший бы честь большинству поместий и невесть как оказавшийся в этом полуразвалившемся ангаре. Котов присел, предварительно проведя по коже сиденья белоснежным платком. Дик наблюдал за ним с плохо прикрытой иронией. Потом ответил на заданный вопрос.

— Сначала Великая Депрессия… Не хотелось бы, знаете ли, бросаться с тридцатого этажа на Уолл Стрит или резать вены в ванной. Мой скромный бизнес по ремонту аэропланов погорел, не успев начаться, и я по совету приятеля, аргентинца, работавшего на чикагском аэродроме, уехал сюда. Здесь в специалистах была острая нехватка, и мои дела быстро пошли в гору. Сначала я стал старшим механиком в местном городском аэропорту, потом открыл свой офис по ремонту двигателей летательных аппаратов. К тому времени в Аргентине уже появился значительны авиапарк.

Он замолчал, вспоминая прожитое… Ортега терпеливо ждал. Наконец, когда пауза излишне затянулась, он осторожно спросил:

— А потом?