Аргилай. Возвращение домой

– Ты думаешь это твой отец? – догадался Аргилай.

– Имя его Джакоб Злоб. – торжественно ответил Мухамарин. – Он мудрейший из людей, которых я встречал!

Искра надежды в глазах наемницы погасла. Женщина понурилась и ворчливо пробормотала:

– Слышала я про него. Отец говорил Злоб опасный и непредсказуемый тип, которому никогда нельзя верить.

– Мэтр Джакоб Злоб могущественный маг, – продолжил свой рассказ южанин. – Но даже ему было не по плечу излечить злой недуг моей сестры без магического артефакта, дарующего силы. И я достал его! Пройдя самое сложно испытание в моей жизни, я достал этот артефакт. Выкрал из проклятой башни Праха, вырвал из гадких пальцев Почивших, что хранили его и прятали от достойных людей! Вот, смотрите!

Мухамарин одним движением распахнул цветастый халат на своей груди. Под сердцем розовел затянувшийся широкий рубец, а рядом на грубом кожаном шнурке висел медальон – маленький прозрачный камушек, искусно ограненный в виде капли воды. Аргилай сразу узнал медальон, не мог не узнать тот предмет, от которого в его жизни случилось столько неприятностей. Внутри у юноши все похолодело.

– Еще один… – не веря своим глазам, прошептала Трицитиана.

– Смотрите! – внезапно вскричал Мамба, указывая на Муху и в страхе пытаясь уползти из пристройки. – Шрам на груди! Все, как сказали Почившие! Они убили его, но он жив! Он вупырь!

– Да, эти паршивые собаки убили меня. – с отвращением в голосе признался южанин. – Насквозь пронзили мою грудь ледяным копьем, когда я пытался проникнуть в башню Праха по Черной реке, изображая из себя гнилого покойника.

– Вупырь, вупырь… – хриплым шёпотом пробормотал чернокожий великан, ползя за дверь и таща на себе Лису.

Трицитиана внимательно посмотрела на Мухамарина, пытаясь понять в чем тут подвох, а Аргилай опасливо сделал шаг назад и приподнял арбалет.

– Я не перестаю благодарить Создателя, что он послал мне Джакоба Злоба мудрейшего из мудрых. – продолжил Муха, не особо обращая внимание на творившееся вокруг. – Маг заранее напоил меня колдовским отваром, заживляющим любые раны. Я очнулся в зловонной яме, среди сотен, гниющих тел. Я выбрался, я нашел артефакт, я спрыгнул с башни и бежал. Но нечестивые шакалы пустили погоню по горячему следу. Мне удалось добраться лишь до таверны Йоха, а там, – южанин учтиво поклонился юноше с арбалетом. – Честнейший из честных во исполнение клятвы укрыл меня в благословенном фургоне и в лучшей компании, которую я только мог себе пожелать, доставил домой.

Глаза Трицитианы, цвета весеннего люда, сузились до узких щелочек.

– Маг явится сюда на рассвете? – спросила она.

– О, прозорливая, я надеюсь, что мудрый Джакоб Злоб явится раньше, чем придет рассвет. Маг повелел мне, его покорному слуге, в случае успеха нашей затеи провести колдовской ритуал, который призовет мага в то место, где будет проведен. И если вы, любезнейшие, позволите мне закончить…

Трица нагнулась и подняла с пола маленький бронзовый ларец.

– Туфта твой ритуал, шелуха для дураков. Вот это, – она показала шкатулку. – Малый магический гонец, для подачи сигналов на средние расстояния. Действует элементарно: откроешь крышку, и маги чувствуют тебя, где бы ты не находился. – женщина оценивающе покрутила в руках магический предмет. – Злоб должен находиться либо в Фельдбоне, либо где-то еще ближе. Если дальше, то не почувствует.

– Мудрейший подробно описал мне ритуал, который я обязан провести, – заспорил Муха, но потом сам усомнился в своих слова. – Но заканчивается ритуал открытием этого магического ларца.

Трицитиана в ответ подняла рыжие брови, как бы говоря: «что и требовалось доказать».

– Тогда открой его немедленно, женщина! – воскликнул Мухамарин. – Давай, сейчас же! Мудрейший явится, и кара его обрушится на головы презренных лысых шакалов, что рыщут у ворот моего дома.

Но наемница не выполнила настоятельной просьбы южанина. Женщина взглянула на Аргилая и настойчиво произнесла:

– Лаи, я уверена, что Джакоб Злоб не тот человек с кем нам стоит встречаться.

– Честнейший, ты поклялся мне! – закричал Муха. – Я все рассказал, я был откровенен! Если сейчас не вызвать мага, то Почившие убьют и меня и всю мою семью!

Аргилай неуверенно перевел взгляд со своей наставницы, на южанина с орлиным носом. Юноша никак не мог решиться сделать выбор.

– Ты поклялся обманщику, – напомнила Трица. – Он обжулил тебя в кости и вынудил дать клятву.

– Но я не мог иначе, – взмолился Мухамарин. – На кону жизнь моей любимейшей сестры! Не дай ей умереть, она не заслужила смерти! Я молю тебя, как Создателя молю!

Юноша сделал один неуверенный шаг. Затем еще один, но более решительный. Подошел к Трицитиане, взял из ее рук Малого магического гонца и откинул бронзовую крышку. Тут же из ларца ударил ярчайший луч света, заметался по комнате и вылетел в окно для того, чтобы подняться в небо и на краткое мгновение осветить черные тучи.

Муха со стоном облегчения опустился на пол и заплакал от радости.

– Благодарю… Благодарю, о великодушнейший из великодушных! Я сочиню о тебе балладу, которую услышат от пустынь юга и до льдов севера!