Аргонавты

Так они все погибли? -воскликнул Ясон, немало радуясь, что бледнолицые понесли заслуженное наказание.

Ну, утопил! - тяжко вздохнул Лин.- Зол я был очень. Да и Гала расстраивалась, что больше никто не приходит полюбоваться как она красуется в своем лепестке-лодочке.

Клацнули челюсти. Ясон только головой покачал, представив, каково оказаться в этой чудовищной пасти. Он чуть посторонился.

Но от Галы не ускользнуло это неприметное движение.

Да ты не бойся! - рассмеялась кроха.- Из нас двоих я куда кровожадней, чем мой неповоротливый друг!

Но что же загнало вас с Лином в это подземное озеро?

А что? - если б у Лина были плечи, он бы ими пожал, а так он только вильнул задней частью тела.- Тут никто никого не обманывает, не обижает!

Понимаешь, Ясон,- встряла Гала,- Лин, несмотря на внешний вид, плакса и размазня. Мы пробовали, покинув остров, который навевал такие грустные воспоминания, жить в разных местах: была бы вода, без которой Лин и я задыхаемся. А у Лина, пересыхая, трескается шкура. Но всякий раз, стоило нам обосноваться в каком-нибудь водоеме, тут же кто-нибудь натыкался на Лина. В темноте,- Гала поежилась,- жутковатое зрелище. Особенно когда Лин не в настроении и вздыхает - все клыки наружу! Люди тотчас переставали приходить за водой, боялись купаться в реке, где мы поселились, опасались выпускать детишек. Словом, паника - на все селение! И нам снова и снова приходилось сниматься с места и трогаться в путь, уходя все дальше от обжитых людьми мест, пока мы не достигли этого побережья. Ты, Ясон, первый, кто появился в подземной пещере!

И первый, кто меня не испугался! - благодарно заерзал Лин.

Вот если б еще не гномы...- мечтательно протянула Гала.

А, что, и вам они умудряются пакостить? - у Ясона к гномам, по крайней мере, к тому кусачему (ранка все еще ныла) были свои счеты.

Да просто одолели! - досадливо махнула рукой Гала.- Точно саранча какая!

Видишь ли, Ясон,- пояснил Лин,- гномы - тоже подневольный народец. У них ведь тоже жизнь - не медовая!

Вечно ты всех стараешься оправдать! - взъерепенилась Г ала.- Скоро гномы на тебе кататься начнут, а ты все их жалеешь!

Но, простите,- вмешался Ясон,- я все же не понимаю, каким образом гномы могут вам мешать? Ты, Лин, одним захватом можешь проглотить дюжину!

А,- печально выдохнул Лин,- так и ты уже слышал, какое развлечение придумал мохнатый народец?

Слышал? Нет,- отвечал Ясон.- Я и вообще попал сюда по недомыслию и ни о каких развлечениях гномов даже не подозревал!

А суть дела оказалась в том, что гномы, унюхав, что в одном из подземных озер поселилось нечто, долго и старательно присматривались к Лину и его подружке. И вскоре выяснили, что больше всего на свете Лин боится кого-нибудь случайно укусить.

Он лишь в состоянии лютой ненависти утащил под воду бледнокожих,- пояснила Гала,- и поделом! Но простить себе этого так и не смог! Еще хорошо, что его обычная пища - трава да водоросли, а то его пасть сжимается в диком спазме при одной мысли, что он может погубить еще какое-нибудь живое существо!

И нет ведь на свете такого секрета, который секретом оставался бы долго! Вот и гномы, разведав о слабости Лина, затеяли игру: опасную и ничем не грозившую одновременно.

Как только дозорный гном сменялся с вахты, со всех своих мохнатеньких ножек он бежал к подземному

Гала ругала наглеца на чем свет стоит, но гном, ничего не слушая, тут же цеплялся за чешуйчатую шкуру Лина, скользил, как по ледовой горке, по горбатому хребту, миг - и гном уже в пасти у Лина. Хохочет, сидя на языке существа, болтает ногами, подзуживая торопящихся следом товарищей.

Когда игра только-только началась, это было еще терпимо,- шумно выдохнул воздух Лин.- Ну, посидят малыши, подумаешь!

Ага! А Лин стоит, окаменев, боясь не только пасть закрыть, а просто шевельнуться! Съел бы парочку - остальные б не полезли! - проворчала Гала.

Но, Гала...- укоризненно качнулся Лин.

Знаю, знаю я твои песни! - досадливо притопнула ногой кроха.

Но потом стало хуже,- продолжил Лин.- Я ведь один, а гномов - много! И если у них дозор по часам, то забавы - для всех, кто свободен от дежурства в дозорной пещере! Придет срок одним идти на вахту, на их место тут же карабкаются другие!

А этот охламон стоит! Пасть раззявлена, голодный, чуть брюхо к хребту не приросло, а стоит! - возмущенно воскликнула Гала.

Да зачем же ты вообще для них рот открывал? - удивился Ясон.

А жалко,- потупился Лин, уткнув морду в песок.- Они такие бесприютные, маленькие! И каково это: день и ночь сторожить, не выбросит ли море какую щепку или обломок старой обшивки.

Но мне гном твердил, что маленький народец - обладатели несметных богатств! - поразился Ясон.- Зачем же им щепки?