Аргонавты

О люди!-проговорил насмешливо Лин.- Вы судите лишь по себе, для вас важны лишь собственные представления. Спору нет: пещеры, пещерки, гроты, каждая трещинка - все подземные лабиринты набиты тут несметными богатствами! Но самородками огонь не разведешь, а из жемчужин похлебку не сваришь! Что толку в богатствах, на которые ничего не купишь? Во-первых, кто станет вести торговлю с гномом, а во-вторых, гномы - жертвы собственной жадности: скорее море иссохнет, чем гном истратит хоть мелкий грошик, выуженный из древнего бочонка. Пусть и страны, где грошик имеет хождение, больше нет, пусть и светится истершийся кругляш металла - гном его аккуратно оботрет, начистит о собственную махнатую шкурку да и спрячет!

-- Причем потом и сам позабудет, куда засунул, а все равно не потратит! - подхватила Гала.

Так вот оно что! - до Ясона дошло, почему, стоило гному ускользнуть, кошель Ясона оказался пуст, хоть юноша и не мог похвастать большими сбережениями. Он-то думал: прохудился кошель, выпали монетки, которых все равно хватило б на кусок мамалыги да глоток кислого вина, а то, значит, негодный алхимик подтибрил все имущество Ясона! Разбирала не столько злость, сколько смех: так вот почему алхимик-гном так стремительно, рискуя свернуть себе шею, удрал от Ясона.

Вот и дожалелся! Добеспокоился! - продолжала негодовать Гала.- Теперь и нос боишься высунуть из озера!

Да что случилось-то? - попытался добиться разумных пояснений Ясон.

А то,- хмуро отозвался Лин,- что гномы всякий срам потеряли!

Но Ясону от такой реплики легче не стало. Он попробовал у Г алы узнать, чем же так досадили им злокозненные гномы, что Лин и Гала пораздумывают, не пойти ли в паяцы к морскому богу Посейдону, как известно, страстному любителю и коллекционеру разных диковинных существ. Посейдон славился и средь богов, и средь людей тем, что каких только монстров, морских драконов и прочих уродцев не обитало в его морском зоопарке на дне океана.

После отнекиваний и долгих уверток Ясону, наконец, удалось выяснить, что гномы, совсем обнаглев, объявили Лину и Гале самую настоящую войну. Они, собравшись десятками, забавлялись тем, что швыряли в воды озера огромные камни, конечно, по меркам маленького народца. А Лин, поскольку не имел глаз, всякий раз хватал булыжник, опасаясь, не неосторожный ли то гном сверзился в воду и тонет. Маленький народец смастерил себе длинные шесты с крючьями на конце - и этими баграми они ловили и вытягивали на берег те скудные водоросли, что еще сумели прорасти в темноте подземелий - и Лин вынужден был голодать. Они разводили на берегу озера костры - и Лин, потянувшись спросонок к теплу, не раз подпаливал себе чешую, а Гала как-то раз обсмолила свои чудные локоны.

Словом, Лин, наконец, получивший волей небес в лице Ясона благодарного слушателя, изливал и изливал свои несчастья, не подозревая, какие мысли рождает его рассказ в голове юноши. Ясон же твердо решил проучить маленький народец - к Лину юноша чувствовал безотчетную симпатию. Казалось странным, что такое огромное и могучее существо должно страдать от всякой мелюзги. Это несправедливо, а юность любит лишь четкие линии и черно-белые краски.

Итак, я выслушал тебя и принял решение! - высокопарно ответствовал Ясон на скорбное повествование о свалившихся на Лина и Галу невзгодах.

И что?..- сразу насторожился Лин.

И я не могу оставить ситуацию такой, какой она складывается! - туманно протянул Ясон, прищурившись.

Он попытался сообразить, сможет ли Лин протиснуться по тому лабиринту, через который сюда проник Ясон.

Получалось: обязательно застрянет.

У гномов есть какое-нибудь место, где их можно изловить разом? - спросил Ясон.

Изловить? Зачем? - удивился Лин.

Чтобы сожрать!-воинственно вскричала Гала. Как все женщины, она инстинктивно чувствовала в Ясоне воина. А какая женщина, будь она ростом хоть с мизинец, хоть с корабельную сосну, устоит перед отвагой героя?

Нет,- с усмешкой покачал головой Ясон,- жрать мы гномов не станем! А вот кое-какой план у меня есть! Но для этого надо, чтобы гномы собрались все вместе!

Ну, есть у них что-то вроде храма или пиршественной залы?

Ага! - хмыкнул Лин.- Пир из водорослей и сушеной рыбы! Хорошенькое развлечение!

Гала соображала быстрее:

Ну, конечно! Пещера полнолуний! Когда луна висит спелым персиком, гномы, боясь сглаза, собираются в Пещере полнолуний. И следят, чтобы кто-нибудь посторонний не похитил их отражений. Г номы, как все дремучие неучи, суеверны. И верят, что если при полной луне ты отразишься в воде, зеркале или просто в блестящей плошке - ты перестанешь быть самим собой. Твоя удача и везение перейдут твоему отражению, а потому Пещера полнолуний - это большая яма без единого проблеска света!

Яма? - радостно вскричал Ясон.- Да что может быть лучше? Мы справимся с маленьким народцем еще проще, чем я задумал вначале!

Не слишком ли жестоко их пугать? - попытался возразить добродушный Лин.

А не слишком ли жестоко тебя дразнить? - с той же интонацией проговорил Ясон.

Гала рассмеялась, захлопав в ладоши:

Ой, Лин! Похоже! Ведь действительно: как на тебя похоже!