Аргонавты

Алхимик, взобравшийся на возвышение, оторопел:

А это еще зачем?

-- Клад делить! - охотно отозвались сородичи.

Пришлось объяснить, что делить пока нечего. Азарт поугас. А когда выяснилось, что на пути к богатству торчит зубастый дракон, некоторые и вовсе потянулись прочь из дозорной пещеры.

О, так надо куда-то идти! Где-то, неведомо где искать! - заныли, запищали гномы.

А вы как бы хотели? - сварливо рявкнул алхимик.- Чтобы клад сам пришел на блюдечке?

Конечно, чтобы сам пришел - так мы бы хотели! - закивали гномы.

Но собрать желающих тронуться в путь алхимику так и не удалось: каждый кивал на соседа мохнатенькой лапкой:

Вот он пусть идет к дракону - он похвалялся, что самый сильный!

Нет, сам иди: ты сказал, что самый умный гном -

ты!

Так ссорились и дразнились. Но дело, как водится, кончилось ничем. Алхимик же, как существо запасливое, припрятал пергамент до тех времен, что, кажется уже пришли.

Слушай, Лин! - поражался Ясон, пока троица пробиралась через лабиринт подземных тоннелей и переходов,- как это ты умудряешься протискиваться даже там, где я едва-едва не застрял, ободрав всю кожу на боках?

Да все просто! - ответствовал Лин.- У меня же нет костей, вот я и перетекаю из головы - к туловищу.

Ну, как вода, к примеру! - не могла удержаться Гала, чтобы не вмешаться.- Лин и вообще может растечься по поверхности и стать плоским, как блин!- похвасталась малютка.

Понятно, понятно!- пробормотал Ясон, вслушиваясь в окружающую их темноту: ему показалось, что впереди что-то шевельнулось.- Тише! - призвал юноша Лину и Гале.

Да я и так уже столько молчу! - возмутилась Гала, которой путешествие, показавшееся таким заманчивым вначале, уже успело прискучить.

Далеко до Пещеры полнолуний? - прошептал Ясон, обращая лицо к Лину.

Почти пришли...- успел ответить Лин, как вдруг тонкая и прочная паутина упала на них сверху.

Ясон инстинктивно забился, пытаясь руками сорвать липкую сетку, но еще больше запутался. Сеть же, словно живая, обвилась вокруг жертв. Ясон почувствовал, что его поднимают и куда-то тянут.

Вкусный! - послышалось Ясону перед тем, как у самого носа взорвался пузырь, рассеивая в воздухе мельчайшую пыльцу. Пыльца забивалась в ноздри, в рот, проникала в легкие: Ясон расчихался, слыша, как тоненько и зло кашляет и чихает Гала.

Сетка же, поднявшись на должный уровень, сама собой раскачалась. Ясон ухватился за мелкие ячейки сети, пытаясь удержать равновесие.

Более всего ситуация походила на муху в прозрачном мешке: стоило нащупать в сети свободный проход, ячейки тут же разрастались, открывая дыру там, где еще миг назад была прочная и густая сетка.

Что за напасть! - воскликнул Ясон, нащупывая на поясе нож.- Таких пауков, которые бы смогли сплести такую гигантскую ловушку-сетку, и на свете не водится!

Водится-водится!-пискнула Гала, прокашлявшись.

Вдруг сеть увеличила размах, метнулась - и пленники очутились на полу ямы, выбитой в горной породе. Края ямы уходили отвесно вверх и отшлифованно блестели.

Сеть, словно сделав дело, свернулась и стремительно унеслась вверх. Ясон попытался ухватиться за скрученный жгут, в который превратилась сеть. Цепляясь, поднялся в воздух на пару метров. И вдруг с криком отпустил сетку, шлепнувшись рядом с Лином. Ладони горели, кожа вздулась волдырями, как от ожогов.

Спасибо, Ясон, что не бухнулся мне на голову,- пробурчал Лин, посторонившись.

И это все, что тебя волнует?! -отозвался Ясон, как пантера, шныряя по днищу ямы.- Никогда не думал, что буду сидеть в ловушке, как пойманная мышь!

Эй, ты, кто бы ты ни был - покажись! - крикнул Ясон, повернув голову к далеким краям ловушки.

Но нет ответа: лишь эхо покатилось по подземельям.

Ясон ножом попытался процарапать стенку - горная порода оказалась на удивление прочной: нож не оставил на стенке и царапины.

Присмотревшись, Ясон увидел на днище ямы хрупкие косточки, которые могли бы принадлежать мелкому грызуну или гному. Расшевелив то, что вначале Ясон принял за мусор, он обнаружил еще несколько полуистлевших скелетиков.

Похоже,- протянул Ясон,- нам отсюда вряд ли выбраться, судя по тому, что до нас тут уже побывали эти бедолаги - да тут, как видишь, и остались!

Не ной! -досадливо отозвалась Гала.

Лин хранил молчание, раскачиваясь, словно в трансе, всем телом. Ясон попытался растолкать приятеля, опасаясь, уж не потерял ли Лин от неожиданностей разум, но Гала остановила, молвив шепотом:

Не мешай, Ясон! Лин думает!

Что тут думать? - рассердился юноша.- Тут действовать надо!

Не мешай!-вновь повторила Гала и, обхватив колени руками, уселась на макушке Лина.

Ясон решил осмотреть место, в котором они так нелепо очутились: больше-то все равно сделать ничего было нельзя.

Походило на то, что яма была сделана искусственно. Об этом свидетельствовала правильная форма дна - вытянутый овал, и гладкая на ощупь поверхность стен и пола. Ясон на коленях, отбрасывая сор, ощупывал каждый сантиметр днища - выбраться через верх нечего было и надеяться.