Ари

– Просто будь со мной до конца, Тея, – Ари крепче прижал меня к себе и коснулся губами щеки. – Ты умница. И самый удивительный человек из всех, которых я встречал. Ты как никто достойна быть счастливой, Тея. И ты обязательно такой станешь.

– Ты ведь не прощаешься со мной, Ари? – пробормотала я, цепляясь пальцами за его влажную рубашку.

Грудь Ари приподнялась от беззвучного смешка, и я почувствовала, как напряглось его тело от болезненного соприкосновения с моим. Уверена, эти сволочи даже не соизволили перебинтовать его раны.

В стекло трижды постучали и водитель кивнул мне на выход.

Я обняла Ари крепче, пытаясь вложить в эти объятия весь смысл того, кем он успел стать для меня за это короткое время и следующие мои слова сорвались с языка так же неожиданно, как и в прошлый раз:

– Я люблю тебя, Ари. – Не знаю, расслышал он их, или нет, потому что мой голос прозвучал практически беззвучно, но мягкий, нежный поцелуй в губы в следующее мгновение дал точно понять – он слышал.

Ждала ли я ответа? Конечно ждала.

Хотела ли услышать то же самое? Мечтала, но не хотела.

И Ари сделал самое разумное из всего возможного, чтобы не дарить мне ложной надежды – он просто кивнул на дверь и сказал, что мне пора.

Банк, в который мы ехали, располагался в историческом районе города, между рекой Делавер и даунтауном. Целые кварталы кирпичных зданий с архитектурой прошлых веков, узкие улочки, обилие скверов и парков. Мне всегда нравился этот район, сейчас же меня бросало в холодный пот при каждом взгляде в окно.

– Ты ведь уверена в кодовой фразе, не так ли? – в десятый раз интересовался у меня Нортон, сидя на заднем сидении рядом со мной и всё это время пытался изображать из себя заботливого папочку. – Мне не стоит волноваться?

– Я же сказала: нет, – отреагировала сухо, даже не повернув головы в его сторону. – Я знаю кодовую фразу.

Противное кашлянье заполнило салон и спустя несколько секунд вновь раздалось хриплое скрежетание Нортона:

– В таком случае… не поделишься ею со стариком?

С максимальной собранностью посмотрела ему в лицо:

– Тогда может, и скажете её за меня?

Нортон отрывисто рассмеялся, словно я удачно пошутила:

– Нет, милая, но я всегда буду рядом. А ещё… видишь эту рацию? – Нортон продемонстрировал мне небольшой прибор сжатый в ладони. – Стоит мне сказать лишь слово в эту маленькую чёрненькую коробочку и наёмника ждут незабываемые ощущения. Можешь не сомневаться. Ари будет находиться в машине и терпеливо ждать нашего возвращения. И как только мы с тобой завершим печально затянувшееся на семнадцать лет дело, обсудим то, что будем делать с вами дальше.

С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.

Лжец.

– Как будто есть варианты.

Нортон ещё несколько раз заставил меня повторить инструкции, которые я ещё утром выучила назубок, и только тогда велел выходить из машины, быть послушной девочкой, шагать за ним и натянуть на лицо улыбку.

Я сделала всё, что было приказано, но улыбку выдавить так и не смогла.

Старое здания банка, в котором мы оказались, было не раз реставрировано и уже давно признано городским достоянием. Здесь не обслуживают кого попало – в основном влиятельных толстосумов вроде Нортона. И моего отца.

Высокие куполообразные потолки окажись я здесь в более удачное время заставили бы шею выгибаться и невольно восхищаться античностью интерьера. Мозаичные полы бело-голубого окраса были отполированы до блеска. Узкие высокие и наверняка сверхпрочные окна, между которыми находились ряды глухих декоративных арок, не производили должного впечатления. Сейчас всё казалось серым и безвкусным. И чем ближе было хранилище, тем сильнее становилась дрожь в моём измотанном теле, и тем опаснее кружилась голова.

Понятия имею, кем был человек в строгом чёрном костюме услужливо закружившийся вокруг Нортона, но уже спустя пару минут их любезной беседы поучаствовать в постановке пригласили и меня. И вот я уже вместе с Ральфом Нортоном и его свитой из трёх телохранителей, в чьё число вхож и мой брат, а также с нанятым адвокатом, шагаю за банковским служащим по широкому светлому коридору между однотипными дверями из лакированного дерева и всё больше и больше сомневаюсь в том, что у Ари был план. Если только он не нашёл пульт управления от Кристофера, который способен переключить режим с «дрессированный пёс Нортона» на «вполне адекватный человек».

Хотелось бы мне, чтобы такой чудо-пульт существовал.

Но пока, всё что могу, это по просьбе Ари для чего-то тянуть время.

– Мне нужно в туалет, – объявила, остановившись посреди коридора.

Нортон тут же смерил меня укоризненным взглядом и несколько раз отрывисто кашлянул.

– А ты не можешь… повременить немного, Тея? – фальшиво улыбнулся он, глядя то на представителя банка, то на меня.

– Могу. Но не ручаюсь за то, что все вы не станете свидетелями малоприятного зрелища, когда мой мочевой забудет о манерах приличия.