Ари

– Прежде чем мы пройдём за следующую дверь, – огласил мистер Шеферд, остановившись около внушительного стального сооружения с множеством внутренних замков и считывателем для ключ-карты, – для доступа в хранилище мисс Страйкс должна огласить кодовую фразу, которая была утверждена её покойным отцом. Эта информация конфиденциальная, поэтому попрошу вас, господа, позволить нам на минуту уединиться.

Нортон и его свора тут же послушно отошла в сторонку и мистер Шеферд вперился в меня внимательным взглядом, словно ошибись я хоть на одну букву и он лично вышвырнет меня из банка за загривок.

Очень заманчивая перспектива. К тому же… вполне вероятно, что мои догадки не верны. В таком случае, боюсь, и меня и Ари ждёт одинаково плачевный конец.

– Мармеладные медвежата, – ещё спустя минут десять театральных раздумий, тихонько произнесла я, чувствуя, как на нервной почве взмокла рубашка под пиджаком и неприятно липнет к спине.

Бровь Шеферда озадаченно приподнялась, словно он ожидал услышать что угодно, только не это, что говорило о том – этот мужчина до последнего был уверен, что перед ним никакая не дочь Страйкса, а обычная подставная девчонка.

Но затем лишь коротко кивнул и что-то пометил в бумаге прикреплённой к планшету для записей.

– Поставьте здесь свою подпись, мисс Страйкс, – он протянул мне ручку, – и останется пройти последний этап. Сканер сетчатки глаза. Он является замком к ячейке вашего отца и находится прямо за этой дверь.

Так я угадала?

Это и была кодовая фраза, что завещал мне отец?

Единственное, что осталось в моей памяти из детства. Единственная привычка, страсть к желатиновым конфетам и стала решающими словами, которые ожидала услышать от меня эта свора бандитов с Нортоном во главе?

Я бы рассмеялась, если бы ситуация была более подходящей. Честное слово.

Какие же ещё сюрпризы уготовил для меня отец?

– Только один, – Шеферд выставил руку ладонью вперёд и преградил Нортону дорогу к открытой двери, которую плотно обступила банковская охрана. – Отталкиваясь от политики банка, в хранилище вместе с арендатором ячейки может попасть лишь один сопровождающий.

Нортон не церемонился. Отправил со мной самого опасного… для меня. Моего брата.

Кристофер с пониманием кивнул и одарил меня тяжёлым предостерегающим взглядом, а Нортон скользко улыбнулся напоследок и похлопал себя по карману с рацией.

Клянусь, я и понятия не имела, что способна на такую лютую ненависть к человеку.

Освещение в банковском хранилище оказалось настолько ярким, что на какое-то время пришлось зажмуриться и смотреть сквозь щёлочки, привыкая к свету. Просторное помещение играло бликами от множества вмонтированных в потолок крохотных светильников, каждый из которых отражался в блестящих металлических стенах и вызывал иллюзию проникновения на некий космический корабль. На самом же деле, стены всего-то представляли из себя множество небольших квадратных дверок. Большинство имело обычные скважины для ключей, некоторые же, как моя, были оборудованы плоскими приборами с электронным дисплеем, который тут же запищал, стоило Шеферду его коснуться.

– Подойдите ближе, мисс Страйкс, – пригласил он меня, уступая дорогу. – И поглядите вот в эту точку. Не переживайте, это абсолютно безвредная процедура. Сканер считает сетчатку вашего глаза, точно так же как сделал это семнадцать лет назад.

Время… Время… Что ещё нужно сделать, чтобы заработал план Ари? Есть ли он вообще? Почему ничего не происходит?

Мистер Шеферд повторил свою просьбу и, под напором взгляда Кристофера, я прошла процедуру. В дверке что-то щёлкнуло и больших доказательств тому, что я истинная дочь Честера Страйкса никому не потребовалось.

– С вашего позволения, я подожду снаружи, – Шеферд склонил голову и сделал несколько шагов назад, когда я его поспешно окликнула:

– Нет! То есть… не могли бы вы остаться?

Челюсти Кристофера тут же сжались, а взгляд говорил о том, как же я сейчас неправильно поступила. Но я не готова остаться с ним наедине. Потому что знаю, что будет. Ничего хорошего.

Шеферд со слегка смущенным видом кивнул, сложил руки в замок и остался у двери.

Первое на что упал мой взгляд, это на конверт находившийся в ячейке. Косым красивым почерком на нём значилось моё имя: «Аритее». Дрожащими пальцами и с участившимся сердцебиением я извлекла из него письмо отца и под пристальным взором Кристофера принялась скользить глазами по строкам: