Ари

– Держи, – Ари протянул мне телефон. – Позвони родителям Норы. Это засекреченная линия, если будут спрашивать, почему номер не высветился, скажи, что понятия не имеешь. Сбои какие-то.

– Не думаю, что родителей Норы сейчас будет волновать отсутствие номера у входящего вызова. – Я не хотела, чтобы это прозвучало колко, но видимо так оно и прозвучало; тоненькая морщинка пролегла между бровями Ари, но в остальном он остался неподвижен.

Вернулась в спальную и ещё минут десять собиралась с духом, чтобы разблокировать мобильный. Затем потратила ещё минут десять, чтобы дрожащими пальцами попасть по цифрам. А после разговора ещё столько же времени ушло на то, чтобы избавиться от слёз и побороть в себе желание запереться на ключ, упасть лицом в подушку и долго-долго рыдать навзрыд.

Норы действительно больше нет. Только что мне это подтвердили.

– Прощание пройдёт сегодня, – не глядя на Ари, отдала ему телефон и вернулась на стул к кружке с кофе.

Я не смотрела на Ари, но ясно чувствовала на себе его взгляд. Он стоял позади и не говорил ни слова. Да и зачем ему говорить? Разве ему понять мои чувства? Разве понять то, что вчера моя сводная сестра оказалась на месте, где должна была быть я? И ну и что, что я никогда её не любила, это не значит, что её жизнь была дешевле моей. Скорее наоборот. Потому что Нора любила жизнь, хоть и не в лучшем её проявлении. А я…

Попыталась обнаружить часы где-нибудь на стене этой пустой квартиры, но откуда им тут взяться? Тут даже телевизора нет. Даже кухонных принадлежностей в избытке. Стол, стулья и… А где же холодильник? Даже холодильника нет?

– Ты не поедешь на прощание? – голос Ари прозвучал совсем близко. Он стоял так близко, что об его аромата закружилась голова.

– Нет, – ответила тихо, практически не моргая глядя ему в глаза.

– Почему?

«Почему, «что»? Почему ты так близко? Почему мне так нравится смотреть на тебя?»

– Почему не поедешь? – спросил Ари. – Это имеет какое-то отношение к тому, почему ты уехала из Спрингфилда?

Да.

– Да.

Едва уловимая взгляду улыбка коснулась его губ:

– Ты врёшь хоть когда-нибудь, Аритея Холт?

– Зачем врать, если можно просто не говорить о том, о чём не хочется?

Улыбка исчезла также быстро, как появилась.

Ари вдруг оказался ещё ближе, и я напряглась всем телом. Больше испугавшись того, как сильно мне нравится его близость, чем того, как часто он начал вторгаться в моё личное пространство.

– Что ты сказала родителям?

– Правду: у меня работа. Я не могу приехать сегодня.

Ещё ближе.

Волны мурашек побежали по коже, и тут же нахлынули воспоминания о его тёплых ладонях на моём лице, от которых словно бабочки в животе ожили, затрепыхались крылышками… часто-часто.

Боже, да что же это со мной?

Набрала в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула, уверяя себя в том, что ничего ужасного не происходит, жить в аду у меня получалось и раньше. Подумаешь, котёл стал немного горячее.

– Тебе не надо на работу.

– Ч-что?

– У тебя неделя выходных в связи с обстоятельствами, – внезапно сообщил Ари так, будто заголовок старой газеты прочёл. – Я договорился с Мирандой.

С Мирандой? Со стервой мисс Грейс, что ли?

– Когда ты успел?

– Пока ты спала.

– Ты звонил ей в такую рань?

– Да, – с расслабленным видом пожал плечами, – не сказал бы, что она была сильно расстроена моему звонку.

Я потупила взгляд, пытаясь дать определение этим странным новым ощущениям, что вдруг испытала. Не знаю, как это объяснить… на сердце вдруг так тепло стало. Ари самолично позвонил мисс Грейс, отпросил меня с работы, дал мне время на то, чтобы прийти в себя…

– Тея?

Подняла на Ари рассеянный взгляд. Смотрит задумчиво, лоб хмуря, но не отстраняется: одна рука на столешнице, другая на спинке моего стула.

Слишком близко.

– Ты можешь поехать сегодня. Попрощаться с Норой.

– Я не хочу. Я поеду завтра.

– Ладно, – Ари коротко вздохнул. – Значит, поедем завтра.

– «Поедем»?

– А ты думала, я одну тебя отпущу? Сама ведь сказала, что я вроде как твой телохранитель.

«Ну да… давай и дальше играть в эту игру.»

– И что… что ты скажешь родителям Норы? Как я вообще объясню им кто ты такой? И то… где я теперь, вроде как, живу? Думаешь, они поймут?

– Смотря что им сказать, – Ари наконец отошёл в сторону, позволив мне вдохнуть полной грудью, а затем протянул лист бумаги и ручку:

– Мне надо уйти на несколько часов.

– Предлагаешь нарисовать твой портрет, чтобы скучно не было?

Ари кивнул на листок:

– Напиши здесь всё, что не можешь сказать вслух. Это поможет делу.

Посмотрела на него недоумевающе:

– Написать о том, что не могу сказать вслух? – Не уверена, что кроме истории связанной со Спрингфилдом мне есть, что от него скрывать.