Ари

– Я взял над Ари опеку. Нортон велел, – неуверенно пожал плечами и поглядел в пол. – Таким образом, под мои крылом оказались сразу два пацана. Твой брат Ари и… – учитель будто что-то припоминая, поглядел на сына, – и Кристофер.

Я так резко повернула голову к Ари, что хрустнули шейные позвонки. Но Ари никак не отреагировал, продолжал обнимать меня и бесстрастно смотрел на Чарльза, словно и не его упомянули две секунды назад.

Его зовут Кристофер?..

Это и есть… настоящее имя Ари?

Кристофер. Надо же… Непривычно, но ему идёт.

– У них была разница в три года, – добавил Чарльз, и на этот раз голова Ари медленно повернулась, и он встретился с моим потрясённым взглядом.

– Так тебе… тебе двадцать пять? – тихо выдохнула я, и Ари слабо улыбнувшись кивнул.

– Так и знала!

– Кристоферу было восемь, когда Нортон привёл ко мне твоего пятилетнего брата, – учитель задумчиво глядел на сына, и я впервые увидела теплоту в его глазах. – Те ещё были засранцы. Оба.

– Так ты был с ним знаком? – я не сводила глаз с Ари.

Тот пожал плечами и по привычке взлохматил волосы.

– Они дружили три года, – после тяжелого вздоха продолжил Чарльз. – Пока однажды Нортон не явился ко мне и не приказал избавиться от твоего брата, Тея.

Внутри меня вновь всё болезненно сжалось.

Так его нет? Моего брата убили?

– Не смотри на меня так, девочка! – недовольно гаркнул Чарльз. – Меня прижали к стенке! Я не мог не подчиниться!

– Так вы…

– Нет! – громко перебил учитель. – Разумеется, я не стал его убивать! Первое, что предложил, так это поменять имена пацанов местами. В то время Нортон и его шайка, как раз занимались открытием «Джененси Технолоджи» и активно искали преданных людей на руководящие должности. Вот я и предложил ему сделать Кристофера одним из главных акционеров, предварительно изменив его имя на известное и состоятельное. Твоему брату достались очень большие деньги от твоего отца, Тея. Недвижимость и счета в банке. И он, как единственный уцелевший наследник был волен ими распоряжаться, в том числе и выкупать акции, так, что бы это не вызывало подозрений. Нам нужно было лишь дождаться его совершеннолетия, но это не стало проблемой. На то время компания ещё ничего из себя не представляла и у нас в запасе были целые годы. После чего, когда по документам Ари исполнилось восемнадцать на него и повесили шестьдесят процентов акций. Нортону был нужен такой человек. Так что… в общем-то он и не стал возражать. Он доверял мне. И сейчас доверяет.

– То есть… вы поменяли их местами? – звонко поинтересовалась я, с трудом поспевая за количеством информации. – То есть Кристофер стал Ари? А Ари… Кристофером?

– Да, Тея, – кивнул Ари, выводя узоры пальцами по моей спине. – Это был единственный выход.

– Выход? – не сдерживая эмоций, выпалила я, круто развернувшись к Ари. – Ему было… было от силы лет восемь! Он лишился семьи, имени и… – повернулась к Чарльзу. – И что вы с ним сделали, если не убили?!

– Тея… – учитель снисходительно вздохнул, массируя висок указательным пальцем. – У меня не было другого выхода. Я сделал всё, чтобы сохранить жизнь твоему брату. Нортон купился на моё предложение, так как думал, что я поступаю в интересах компании, но только так, поменяв пацанов местами, я дал твоему брату шанс выжить. Ему было восемь, но по документам одиннадцать и для того, чтобы не привлекать внимания общественности я отвёз его в Луисвилл, подальше от Филадельфии. В специализированную школу-пансионат, где Ари смог бы жить в безопасности, хоть и под другим именем… Мой хороший старый друг поручился за него. Я оплатил учёбу, открыл счёт в банке, на который перечислил достаточно средств для безбедного существования… Тея, не смотри на меня так! Я сделал всё, чтобы помочь твоему брату выжить!

– Ему было восемь лет! Восемь!!!

– И он был очень умным мальчиком, чтобы понять, что к чему! – невозмутимо парировал Чарльз. – Это порядочная школа, где чтут интересы детей!

– Тея, – Ари привлёк меня к себе, – в отличие от меня у твоего брата был шанс вырасти действительно хорошим человеком.

– А как же Нортон? – мой голос так сильно вибрировал, что буквы с трудом превращались в слова. – Он просто взял и поверил, что твой учитель избавился от него?

– Именно это он и сделал, – закивал Чарльз. – Я сказал ему, что пришил пацана и скинул в озеро далеко за городом. На этом дело и закончилось. И Нортон взялся за активные поиски тебя, потому что по официальной подстроенной версии, ты, Тея, погибла с родными в пожаре, а по версии, которую я тщательно скрывал, твоего тела так и не было обнаружено. И Нортон выяснил это. Теперь ты нужна ему, как ключ. И теперь ты всё знаешь… только вот, вряд ли тебе полегчало. Вероятно, думаешь, как твой отец мог повесить на своего ребёнка такое бремя? Думаешь, каким же чудовищем он был… Но, как мне не жаль, на этот вопрос я тебе ответить не могу. Знаю лишь то, что он вверил Лили письмо, которое она должна была передать тебе в день совершеннолетия, но, скорее всего, то письмо сгорело вместе с домом, и я понятия не имею, какие в нём были объяснения.

Сейчас не это важно!