Ари

– Я велел Заку обращаться с парнем помягче, – продолжал свою сказку Нортон, глядя то на меня, то на Тею. – Так что то, что пришлось пережить Кристоферу, ещё цветочки по сравнению с тем, на что обрёк его Чарльз. А когда Кристоферу исполнилось восемнадцать, и курс его подготовки был успешно завершен, его отправили ко мне. Тогда я и честно поделился с ним всей информацией, которая мне известна. Между нами нет секретов.

– Ага. Как же.

– Ари… ты так ничего и не понял, – вдохнул Нортон, скользко улыбаясь. – Зачем мне было избавляться от того, у кого были все задатки стать одним из лучших бойцов работающих на меня? Я был очень рад, узнав, что Чарльз не стал убивать мальчика. И я предложил ему лучшее будущее. Такое, которое Кристофер заслужил.

Как же он искусно лжет.

– К чему был весь этот цирк с преследованием Теи? – осведомился я, украдкой поглядывая на её бледное лицо и отсутствующий взгляд.

– Зачем? – натянуто улыбаясь, переспросил Нортон, ведя свою игру. – А ты думаешь я не знал, почему Чарльз порекомендовал мне именно тебя? Он хотел защитить эту девушку с помощью тебя, в чем, в общем-то, и оказался прав, вот только бедняга Чарльз и понятия не имел, что и мне от тебя, Ари, нужно то же самое. Ты слишком мягкосердечен для серьёзной работы. Да ты даже за убийства брался скрипя зубами, а если и брался, то избавлялся лишь от тех, кто по твоему мнению этого заслуживал!

Я не решился встретиться с Теей глазами, но ясно ощущал её взгляд на себе.

Теперь она знает обо мне всё.

– Но эта работа идеально для тебя подходила, Ари! – продолжал Нортон. – Мне не нужен был её телохранитель. Не нужен был хладнокровный убийца. Мне нужен был тот, кому она смогла бы доверять. Эта девушка, – Ральф взмахнул рукой в сторону Аритеи, – настолько не любила себя и свою жизнь, что приди я к ней и выложи всё как на духу, она никогда бы не стала со мной сотрудничать. Она бы пошла в полицию, или попыталась сбежать, да что угодно сделала бы, но не стала бы с нами работать по доброй воле. И, к моему сожалению, она ещё и умна оказалась, так что и выбора у меня не было. Так как, такой как она, скажи мне, Ари, можно манипулировать? Пригрози я ей пистолетом, она бы с радостью приняла пулю. И именно поэтому мне нужен был кто-то, кому теперь я с чистой совестью могу угрожать. Ведь пуля в твоём сердце, Ари, наверняка подтолкнёт нашу милую Аритею делать всё, что я скажу.

Тея смотрела на застывшего меня. И в её глазах было одно – безысходность. Потому что Нортон прав. Я был наживой. Ключом к Аритее, и теперь она сделает всё, что от неё потребуется.

Какой же я идиот.

Какой же Чарльз идиот…

Всё это время Нортон водил нас за нос и одновременно дрессировал брата Теи, как служебного пса, просто держа его про запас. Ведь он не Страйкс, его можно не опасаться. Кристофер зол и обижен на весь мир. Им руководила месть к человеку, которого он считал разрушителем своей жизни. Тея для него никто. Я – пусто место. Но чувство мести умеет творить чудеса: лучше Кристофера для этой работы никого было не найти.

И этот парень не знает всей правды.

– Зачем был устроен взрыв? – я с презрением смотрел на Ральфа.

Я знал ответ, но хотел, чтобы Тея его услышала.

– Затем, чтобы подтолкнуть вас друг к другу, понятное дело, – Нортон натянул губы в отвратительной улыбке и всплеснул руками, указав на меня и на Тею. – Потому что ты, Ари, собирался отказаться от задания, а мы не могли этого допустить. Кристофер следил за тобой и Теей всё это время и докладывал мне. Взрывчатка на двери была дистанционной. И если бы ты, Ари, не попрощался с ней в тот вечер, Кристофер не стал бы взрывать её сестру. Но ты сам всё испортил. И нам пришлось подтолкнуть вас друг к другу, голубки.

– Он стрелял в неё! – напомнил я о нападении в квартире.

– Но разве попал? – Ральф склонил голов набок. – Кристофера с двенадцати лет обучали стрельбе по мишеням. Он один из лучших стрелков работающих на меня. Так что поверь, парень, если бы он захотел убить Тею, никогда бы не промахнулся. Но вот что ты почувствовал, когда узнал, что Тея едва не погибла?.. Вопрос.

Манипуляция. Вот что это было. Нортон организовывал для нас острые ситуации, благодаря которым мы становились ближе друг к другу и всё ради того… чтобы у Теи появился рычаг, с помощью которого ею бы смогли управлять.

Рычаг это я.

Взрыв, похороны сестры, проживание в одной квартире…

– Если бы такой важной для нас особе как Тея угрожала хоть какая-то опасность, – прокашлял Нортон, – неужели ты думаешь, Ари, что я бы сидел сложа руки, полностью доверившись никудышному наёмнику? Да я бы скорее запер её в каком-нибудь бункере, раз на то пошло и был уверен, что жизни «ключа» ничто не угрожает.

– Кто стрелял в Тима? – потребовал я ответ, игнорируя настойчивый взгляд Теи.