Ария

– Ты снова пытаешься меня напоить?

– Честно говоря, я просто снова хочу увидеть те потрясающие танцевальные движения. – Подмигнул он мне, делая большой глоток виски. – Так что если для этого нужен алкоголь…

Все рассмеялись, пока перед нами выставляли новую порцию коктейлей.

– За Челси! – провозгласила Лиза, поднимая свой стакан. – За самую милую девушку, которую я знаю.

– За самую счастливую девушку, которую я знаю, – добавила Джулия, кивая в сторону Девона.

Я зарделась.

– Ребята, вы слишком милые. Я и правда чувствую себя счастливой. Спасибо, что сделали мой день рождения таким особенным.

– За Челси! – сказал Девон. – За мою потрясающую девушку. Мою самую главную болельщицу. Мою фанатку номер один.

Я крепко поцеловала его, после чего повернулась к Ноа.

– Ладно, ладно, давай послушаем, – пошутила я, махнув ему рукой.

– Это тот момент, когда я должен отдать тебе дань уважения?

– Очевидно, что да. Ведь я же именинница. Я кайфую, и мне нужно почувствовать любовь. – Я шутливо хлопнула его по плечу, сделав глоток коктейля и тут же скривившись. – Господи, что это? Моторное масло?

– Кислый виски, – поправил Ноа. – Потрясающий напиток. Пей.

– Не думаю, что мне нравится виски…

– Ты привыкнешь. А что касается тоста, то я кое-что приготовил.

Я была заинтригована.

– Серьезно? Тебе не обязательно дарить мне подарок. – Я нервно теребила кольцо-обещание, пока Ноа тянулся к стулу позади него.

– Это скромный подарок. На самом деле он ужасный, – сказал он. – Прости.

Я нахмурилась. Мною завладело странное предчувствие.

– Спасибо?

Он протянул мне что-то завернутое в плотную бумагу.

– Постарайся не порвать упаковку. Ее заворачивал Сэм.

Я искренне улыбнулась, поглаживая оранжевую упаковочную бумагу.

– Сэм самый лучший.

Я осторожно сдвинула бумагу, открывая нарисованный цветными фломастерами рисунок. На нем большая фигура-палочка стояла рядом с маленькой фигурой-палочкой.

– Это вы с Сэмом, – пояснил Ноа, после чего указал на каракули в углу рисунка. – А это «Любопытный Джордж». Не знаю, как он здесь оказался.

Я с трудом сдержала слезы, переводя взгляд на второй подарок, упакованный в папиросную бумагу. Разорвав ее, я обнаружила DVD-диск с фильмом «Гражданин Кейн».

– Видишь? Он ужасен, – покачал головой Ноа. – Не думаю, что люди все еще смотрят DVD-диски. Но я должен был хоть что-то тебе подарить.

Я пожала его руку – из моих глаз снова грозили пролиться слезы. Я была бесконечно благодарна ему за этот подарок. Он проявил заботу… а это что-то да значило.

– Мне нравится, – сказала я ему. – Спасибо, Ноа.

– Что же, выпьем за именинницу, – прочистив горло, огласил Девон. – Челси, счастливого двадцатисемилетия!

Все подняли бокалы, и я окинула взглядом своих друзей. День начался плохо, но в глубине души я чувствовала себя более счастливой, чем когда-либо. Я вспомнила времена, когда мои дни рождения были наполнены жестким сексом, психическим насилием, чувством безнадежности и отчаяния. Иэн всегда старался испортить мне этот день. Единственным поводом для праздника было то, что я пережила еще один день.

Было сложно поверить, что теперь моя жизнь стала такой. Мой обидчик был за решеткой, а рядом со мной находилась рок-звезда.

Мне бы очень хотелось, чтобы здесь были родители. Чтобы они увидели, как я счастлива.

Может, однажды…

Время пролетело незаметно, и вскоре я решила закончить празднование. Было три часа утра, когда я ввалилась в свою квартиру, прихватив почту.

– Привет, Мисти.

Кошка замурлыкала, принявшись тереться о мои лодыжки, пока я, зевая, перебирала счета.

– С днем рождения меня, – проворчала я выпискам по кредитной карте и уведомлениям о коммунальных платежах.

Я уже собиралась бросить стопку почты на стол, как вдруг мой взгляд зацепился за адрес отправителя на одном из писем.

Исправительное учреждение Оберн.

Я узнала почерк на конверте.

Желудок скрутило узлом, горло сдавило, и у меня сжалось в груди.

Трясущимися пальцами я открыла маленький конверт, в котором оказалась простенькая поздравительная открытка с мультяшным мишкой, державшим в руке красный воздушный шарик. Судорожно вздохнув, я открыла открытку.

«Надеюсь, твой день рождения полон сюрпризов. – Иэн».

Автомобильные фары ударили в открытое окно, на мгновение ослепив меня. В этом не было ничего необычного, поскольку окна моей квартиры выходили на парковку здания, однако этого хватило, чтобы мной снова завладело глубоко укоренившееся чувство страха. Бросившись к окну, я задернула шторы, после чего нервно заломила руки и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Я потянулась за телефоном и автоматически начала набирать номер Девона…

И тут же замерла, вспомнив, что Девон ничего не знал о моем мрачном прошлом и осужденном бывшем парне.

Сглотнув комок в горле, я пролистала список контактов, останавливаясь на Ноа. Меня пронзил укол вины.

Я должна была довериться своему парню. Я должна была дать Девону возможность прогнать мои страхи.