Ария

– Вернемся к «Грэмми», – сказал Шон, отрываясь от экрана. – Признаться, я нервничаю.

– Мы все нервничаем, – фыркнул Девон. – Это же чертово «Грэмми». Я, наверное, обоссусь перед Бейонсе.

Группа захихикала.

– Детишки, я серьезно, – отругал нас Шон. – Вы не готовы. В последнее время я замечаю отсутствие профессионализма и целеустремленности. Вы неряшливы, все время чем-то поглощены и даже не отрепетировали новую песню. – Он разочарованно покачал головой. – Мальчики, я в вас верю. Но пришло время взять себя в руки.

Издав очередной долгий вздох, я допил кофе и поднялся с места. Новая песня называлась «Hometown Girl» и была посвящена Челси Комбс. Девон написал ее во время тура месяцем ранее, и она вот-вот должна была попасть на радио.

– Давайте завтра порепетируем, после моей фотосъемки для Gibson, – предложил я. – Мы справимся. К тому же нам нужно отрепетировать и другие песни.

Все согласно закивали.

Я отодвинул стул и выбросил пустой стаканчик в мусорное ведро.

– Я ушел. Мне нужно провести хоть немного времени со своим ребенком, прежде чем я окунусь в эту сумасшедшую неделю. Увидимся позже.

Я не врал. Мне отчаянно нужно было побыть с сыном. А еще нужно было позаботиться о том, кто за ним будет присматривать в связи с моим напряженным графиком поездок. Именно в такие моменты я больше всего негодовал на Руби – у Сэма не было мамы, которая бы позаботилась о нем, пока я был в отъезде.

На пути к машине я достал телефон, чтобы позвонить Челси.

– Алло? – ответила она низким, скрипучим голосом.

– Похоже, ты наконец-то немного поспала, – улыбнулся я. – Я звоню, чтобы спросить: ты сможешь завтра посидеть с Сэмом? Я совсем забыл о гитарной фотосессии, что пройдет в центре города.

Я услышал, как Челси чем-то шуршит в комнате.

– Да, конечно. Конечно, – ответила она. – Прости, я даже не знаю, какой сейчас год.

– В восемь? – хохотнув, уточнил я.

– Договорились.

Челси

Отбросив телефон на покрывало, я широко зевнула, но план еще немного поспать полностью провалился, когда снова раздалось жужжание телефона. Схватив его, я открыла текстовое сообщение и ахнула, увидев имя отправителя. С этой женщиной я не разговаривала вот уже пять лет.

Райли Хоффман.

Райли: Привет, я надеюсь, это все еще твой номер. Давненько не виделись. Пожалуйста, позвони мне.

Да уж, действительно давненько. Наша дружба резко закончилась, когда Райли встала на сторону моего бывшего парня. И это в тот момент, когда я больше всего в ней нуждалась. В то время Райли встречалась с братом Иэна, Брэдом, и состояла в таких же токсичных отношениях.

Что она хочет спустя столько лет?

На меня волной нахлынули воспоминания о прежней жизни. Воспоминания о совершенно другой Челси Комбс. Трудно поверить, что я вообще жила той жизнью – все это казалось страшным сном.

Я собралась с силами и нажала кнопку вызова. Если Райли решила написать, значит, случилось что-то важное.

– Челси?

От знакомого голоса у меня по спине побежали мурашки. Видения о двойных свиданиях, кинотеатрах на колесах и эпичных ночевках вызвали у меня ностальгию.

Но эти видения быстро испарились, уступив место навязчивым воспоминаниям о принудительном сексе втроем, сумасшествии и жестокости. Райли всегда была рядом.

Пока не перестала.

Райли и Брэд были копией нас с Иэном. Оба парня в детстве были жертвами жестокого обращения со стороны матери, в результате чего и сами стали мучителями. Оба отсидели тюремный срок. Обоим доставляло удовольствие терзать женщин, пока от них ничего не оставалось. Это была своего рода болезненная агрессия, вызванная буйным темпераментом их матери. Трагическое прошлое Иэна послужило причиной того, что я так долго оставалась рядом с ним. Я всегда говорила, что Иэна сделали монстром… что он таким не родился. Поэтому мне всегда казалось, что я смогу каким-то образом исправить его. Смогу помочь ему победить собственных демонов. Я всегда питала слабость к разбитым душам.

Вот только Иэн не хотел ничьей помощи. Ему нравилось то, кем он стал.

Мы с Райли хотели вылечить наших пострадавших мужчин. Но разница между нами заключалась в том, что мне удалось вырваться на свободу. Я выбрала для себя лучшую жизнь.

А Райли осталась. Райли выбрала Брэда.

Когда я вся в синяках пришла в полицейский участок вместе с Райли в качестве свидетеля преступлений Иэна, она вдруг дала заднюю. Она сказала копам, что я попала в небольшую аварию и что Иэн здесь ни при чем. Она солгала, сказав, что он никогда не поднимал на меня руку.

Я никогда не чувствовала себя более ошеломленной, чем тогда. А осадок от ее предательства до сих пор оставлял кислый привкус во рту.

– Да, это я, – безразлично ответила я. – Зачем ты мне написала?

– Давненько не виделись, – ответила Райли. Воцарилось молчание, прежде чем она вздохнула. – Слушай, я знаю, что ты меня ненавидишь. Но есть кое-кто, кого ты ненавидишь больше меня. У меня есть о нем кое-какая информация.

У меня кровь застыла в жилах.