Ария

Были ли мои страхи прошлой ночью полностью оправданы? Я заснула под утешительные заверения Ноа, что я слишком остро реагирую. Свет фар в моем окне был случайным совпадением. Тень на моей стене была плодом воображения. Ужасная теория о том, что Иэн вышел из тюрьмы и теперь охотится за мной, была всего лишь эпизодом телевизионного криминального шоу.

– Иэн? – наконец выдавила я из себя.

Пауза.

Долгая, мучительная пауза.

А затем…

– Да, Челс. Он на свободе.

Ноа

Я не ожидал обнаружить Челси на пороге своего дома через несколько часов после разговора с ней. И конечно же, я не ожидал, что миниатюрная блондинка будет заплаканной, обезумевшей и преисполненной желания немедленно пересечь канадскую границу.

Мне пришлось отложить приготовление арахисового масла и желе, когда я увидел стоящую на моем крыльце белую, как привидение, Челси. Я отправил Сэма в его комнату смотреть кино, а сам попытался успокоить свою перепуганную подругу.

– Эй, эй, эй… дыши, – сказал я, приобнимая ее за плечи и подводя к дивану. Ее глаза были дикими от ужаса, а тушь оставила темные разводы на щеках. – Что случилось?

Высвободившись из моих объятий, Челси принялась наматывать круги по гостиной.

– Это Иэн. Я так и знала. Я знала, – выпалила она, усаживаясь на диван и снова вскакивая. – Ноа, у меня на спине мишень. Он идет за мной.

Я принялся потирать лицо, пытаясь все осмыслить.

– Ладно, притормози. С чего ты взяла, что он идет за тобой? Откуда ты вообще знаешь, что он вышел из тюрьмы? – задумался я. – На самом деле какого черта он вообще вышел из тюрьмы?

– Наверное, за хорошее поведение, – покачала головой Челси. – Райли позвонила мне.

– Райли?

– Старая знакомая.

– Это она сказала тебе, что он хочет причинить тебе боль? Если так, то мы прямо сейчас идем в полицию, – твердо огласил я.

– К черту полицию, – выпалила она в ответ. – Они и в первый раз меня не послушали. Мои синяки ничего не значили. Лишь после изнасилования невинной девушки они наконец-то взялись за Иэна. А теперь… они выпустили его.

Поджав губы, я внимательно изучал стоящую передо мной девушку. Она была охвачена паникой, и я лишь мог представить, через что она проходила. Она столько всего преодолела, и только для того, чтобы спрятанные в ее шкафах скелеты снова вырвались наружу. Ее тело дрожало, а глаза остекленели. Было ясно, что Челси в спешке покинула квартиру, так как на ней были надеты носки разного цвета, мешковатая футболка и пижамные шортики.

Я лениво задался вопросом: почему она пришла ко мне? Почему не побежала к Лизе? Или к своему парню?

– Челси, тебе нужно сделать глубокий вдох и сосредоточиться, – я приблизился к ней, осторожно потянувшись рукой к ее плечу.

Она попыталась увернуться, чтобы продолжить свое непродуктивное хождение взад-вперед, но я успел схватить ее и заставил посмотреть мне в глаза.

– Комбс, я серьезно, – прошептал я. – Дыши.

Ее тело расслабилось, а с губ сорвался вздох.

– Ноа, ты не понимаешь.

– Ты права… я не понимаю. Я никогда не смогу понять твоих чувств. – Она подошла ко мне ближе, и я сжал ее плечи. – Но мне нужно знать, сейчас ты в реальной опасности или нет. Что сказала твоя подруга?

– Знакомая, – поправила она. – Она позвонила мне, поскольку чувствовала себя в долгу передо мной после того, как мы сильно разругались… много лет назад. Я думаю, никаких угроз не было, но она услышала от знакомых, с которыми мы раньше тусовались, что Иэна выпустили за хорошее поведение. Кто-то сказал ему, что я встречаюсь со знаменитым музыкантом, и он ответил: «Я знаю». А затем он ушел. Это было вчера утром, и с тех пор его не видели.

Кивнув, я нахмурился, переваривая информацию.

– И вчера ты получила поздравительную открытку?

– Да. Вероятно, он отправил ее прямо перед тем, как его освободили.

– Значит, он знает, где ты живешь, – заключил я. Лед растекся по моим венам. – И очевидно, что он следил за тобой, пока был в тюрьме.

– Разве ты не понимаешь, почему я напугана? – взмолилась она. В ее глазах заблестели слезы, пока она смотрела на меня, моля о понимании.

Я не мог отрицать, что повод для беспокойства был, но… Челси вряд ли понравится мое предложение.

– Честно? Тебе следует обратиться в полицию. И тебе нужно все рассказать Девону.

Она отстранилась, скрестив руки на груди, как обиженный ребенок.

– Ноа, говорю тебе, полиция не поможет, пока не станет слишком поздно. И если ты хочешь, чтобы я навсегда исчезла из поля зрения… хорошо, я все расскажу Девону. Это будет верный способ избавиться от меня.

– Во-первых, больше веры в Девона. Ты думаешь, он бросит тебя из-за твоего прошлого? Это нелепо, – настаивал я. – Во-вторых, ты можешь «навсегда исчезнуть из поля зрения», если не обратишься в полицию. Можешь показать им поздравительную открытку и запросить охранный ордер.

Из нее вырвался едкий смешок.

– Превосходно, – огрызнулась она. – Я вручу им поздравительную открытку с чертовым плюшевым мишкой и скажу: «Помогите». И это все решит.

Во мне включился «защитный режим».