Ария

На ней был надет желтый сарафан с высоким боковым разрезом, обнажающим длинную ногу. Она провела рукой по своим золотистым волосам, показав длинные богемные серьги.

Господи, она была чертовски хорошенькой.

В уголках ее губ мелькнула улыбка, но так же быстро исчезла без следа. Когда они подошли ко мне, она отвела взгляд, а я достал сигарету и попытался зажечь зажигалку.

– Сейчас приду, – пробормотал я.

Девон кивнул, после чего они с Челси зашли в высококлассный ресторан. Сделав пару глубоких затяжек, я затушил сигарету и присоединился к друзьям за частным столиком на крыше. Джулия уже была там, и, когда я вошел, она тут же набросилась на меня с властными объятиями. Меня быстро окутало пьянящее облако дизайнерских духов и первоклассного шампанского.

– Привет, жеребец! – Она двумя руками подхватила меня под локоть и потащила к стулу.

Я снова встретился взглядом с Челси, и она вопросительно выгнула бровь. В ответ я развернул Джулию и запечатлел поцелуй на ее алых губах.

– Я и не знала, что вы пара, – пробормотала Челси, потягивая игристое вино и не сводя с нас глаз.

Я отстранился и пожал плечами.

– Я думаю, это здорово, – добавил Девон. – Из вас получилась сексуальная пара.

Джулия просияла. Она уселась за стол и перекинула волосы через плечо.

– Мы знаем, – съязвила она. – Кто-нибудь передаст мне шампанское?

Я уселся рядом с Джулией, прямо напротив Челси. Ее пристальный взгляд все еще был прикован ко мне, поэтому я одарил ее ухмылкой, после чего хлопнул в ладоши.

– Ты же знаешь, я не пью эту игристую гадость. Давайте закажем виски.

Майлз поднял пустой бокал в знак согласия.

– Черт, да. Бутылка виски была бы кстати.

Я быстро кивнул официантке, подзывая ее к нашему столику. Когда она приблизилась, Майлз с вожделением уставился на ее полуобнаженную грудь, пока она доставала блокнот.

Я пнул его ногой.

Лиза поерзала на стуле.

– Я так рада, что мы сегодня все собрались! Челси, мне кажется, прошла вечность с тех пор, как мы весело проводили время вместе. Как прошел переезд?

Челси потягивала шампанское. По ее лицу запорхали серьги в виде перьев, когда она ответила подруге:

– Девон был потрясающим. Мы убрали в квартире менее чем за два часа. Не могу дождаться, когда обустроюсь на новом месте и начну новую главу своей жизни.

Новая глава, построенная на лжи и умалчивании.

Я чувствовал себя на взводе и не мог понять почему. Возможно, причиной было растущее негодование из-за того, что Челси неделями со мной не разговаривала. Или, может, я завидовал тому, что Девон, казалось, взял себя в руки, в то время как я чувствовал себя потерянным мальчиком. А может, я просто чувствовал приближение виски, которое всегда пробуждало во мне энергию и стойкость.

Янтарная жидкость полилась в стакан, и мой взгляд вернулся к сидящей напротив женщине. Челси была освещена светом гирлянд на крыше и едва заметным сиянием луны. Она рассмеялась над репликой Лизы и заправила прядь волос за ухо, из-за чего зазвенели браслеты на ее руках.

Было трудно не пялиться на нее, так же как было трудно не сожалеть о том, что в самом начале я вел себя по отношению к ней как полный придурок.

Может быть, все было бы по-другому.

Может быть, она была бы для меня чем-то большим, чем воображаемая подружка из журнала.

Стоп.

У меня не могло быть чувств к Челси Комбс. После Руби я был не способен на чувства. Я был сломленной пустой оболочкой. Отцом-одиночкой с грузом обид.

А Челси была девушкой нашего солиста.

Но, черт побери, когда она взглянула на меня – я это почувствовал. Эту штуку. Ну, то, что люди чувствуют, когда осознают, что встретили свою пару. Я чувствовал это, когда она читала моему сыну сказки на ночь и когда спорила из-за фильмов. Я чувствовал это, когда всякий раз при разговоре со мной ее глаза ярко светились непоколебимой привязанностью. Я чувствовал это, когда она ни с того ни с сего позвонила мне и пригласила поесть мороженое.

Но больше всего я это чувствовал, когда она перестала мне звонить.

И вот она… сидит в нескольких метрах от меня и даже не догадывается о моем чертовом открытии. Она улыбалась – снова, – потому что она это часто делает. Она ярко улыбается, обнажая ослепительно белые зубы, а на ее щеках появляются ямочки. Она даже не догадывается, какое это влияние оказывает на мужчин.

Может, отчасти в этом и было дело: в ее полном неведении касательно собственного совершенства. И сейчас она смотрела на меня – снова, – потому что это она тоже часто делает.

На этот раз я не отвел взгляд.

Нет, я продолжал впитывать черты ее лица, начиная с нахмуренных бровей и заканчивая глазами, в которых мерцало замешательство, и ее нижней губой, зажатой между зубами.

Она была полной противоположностью Руби.

И возможно…

Возможно, именно поэтому я начал влюбляться в нее.

Глава 16

Челси

Что, черт возьми, это было?

Я сжала бокал с шампанским и залпом выпила его, отводя взгляд от Ноа. Почему он так на меня смотрел? И почему у меня внутри вдруг запорхали бабочки? Никто и никогда так на меня не смотрел… даже Девон.