Ария

Я провел рукой по лицу и смиренно вздохнул. Я собирался запротестовать, но не мог найти слова. Правда в том, что мне нравилась Бет. Она была освежающей, забавной, тем, что мне нужно в моей жизни.

Ее единственный недостаток был в том, что она не Челси Комбс.

– Проводишь меня до моего места? – Бет протянула мне руку, едва заметно улыбнувшись.

Я кивнул, решив не комментировать ее заявление. Я не мог сказать ничего такого, до чего бы она уже сама не додумалась.

Несколько минут спустя мы расстались с нашими женщинами и направились за кулисы, чтобы готовиться к выступлению.

– Удачи вам, мальчики.

Я поднял взгляд, увидев, что нам дружелюбно машет Стивен Тайлер, и кивнул ему в знак благодарности.

– Привет. А где Девон? – спросил меня Тэд, пока мы настраивали наши инструменты.

Я заметил, что наш вокалист куда-то исчез.

– Время поджимает, – фыркнул Майлз.

– Мне просто нужно было отлить. Черт. – Девон, прихрамывая, вышел из уборной. Он выглядел взволнованным и взвинченным. – Давайте зажжем.

– Ты серьезно только что принял наркотики? – нахмурился я, подходя к нему ближе. – Прямо перед выступлением?

Девон вспотел, вытирая нос.

– Чувак, я в порядке. Давайте просто сделаем это.

– Пошел ты! – При виде лица Девона мой гнев вырвался на поверхность. – Что, черт возьми, с тобой не так?

Он толкнул меня в плечо.

– Хейз, отвали.

Я пихнул его в ответ.

– Господи Иисусе! – закричал Майлз, вклиниваясь между нами. – Вы серьезно считаете, что сейчас для этого подходящее время?

– Немного профессионализма бы не помешало, – сказал Шон, появляясь из-за сцены в наушниках. – Вам скоро выходить.

Взяв себя в руки, я стиснул зубы и поправил галстук-бабочку. Все сомнения, что у меня были касательно ухода из группы, окончательно развеялись. Я больше не могу. Девон выбрал свой путь, и теперь пришло время мне выбрать свой. Нас связала музыка, но не смогла удержать. Девон позволил втянуть себя в ослепительный свет славы. Он погряз в дешевых острых ощущениях.

Как бы мне ни было больно наблюдать за тем, как мой друг стремительно катится ко дну, я не мог оставаться рядом. Не мог наблюдать за тем, как он разбивается и сгорает как мотылек. Девону нужно самому выкарабкиваться из этого.

– Пять минут! – крикнул один из продюсеров.

Я взял в руки гитару. Мне нужно было сфокусироваться и выбросить из головы бессмысленный хаос мыслей. Не было ни Девона, ни драмы в группе, ни Челси. Ничего из этого не существовало. Были лишь я и моя гитара – как в старые добрые времена. Я провел большим пальцем по струнам, наслаждаясь успокаивающими аккордами, эхом отдающимися во мне. Я сыграл первые несколько нот из «Девушки из родного города».

– Ваша очередь!

Ведущий представил нас, пока мы занимали свои места на сцене.

Вот оно.

Это был момент, о котором мечтает каждый музыкант: «Грэмми». Выступление перед сотнями признанных исполнителей и знаменитостей. Мы находились среди стольких талантов! Черт, мы и сами были талантом. Я представлял себе этот момент с тех пор, как маленьким мальчиком прокрадывался в отцовский кабинет и играл песни «Битлз» на его акустической гитаре ржавого цвета. Я мечтал оказаться на такой сцене с дымовой завесой, стробоскопами и разноцветными огнями.

Мое сердце гулко забилось в груди, когда поднялся занавес, открывая самую высокопрофессиональную аудиторию, перед которой я когда-либо выступал.

Никакого давления.

Я заиграл первые ноты – аккорды прошлись по ожидающей аудитории – и закрыл глаза.

Вперед…

Тэд отбил «раз, два, три» на своих барабанах, и заиграла песня. Я так много раз играл эту мелодию, что мог бы исполнить ее и во сне. Я взглянул на Девона, который уже пританцовывал на сцене, махая головой в такт музыке, и не смог сдержать улыбки. Энергия была заразительной. Если я собирался уйти, то я хотел бы уйти на этой ноте. Это было почти как в старые добрые времена: я наблюдал за тем, как мои друзья резвятся с такой энергией, какой я не видел у них вот уже несколько месяцев. Я прищурился, сквозь дым рассматривая море артистов, которыми восхищался с тех пор, как узнал, что такое музыка.

Скрипучий голос Девона эхом разнесся по музыкальному холлу и отозвался во мне как старый друг. Не было заминок. Мы не пропустили ни одной ноты или такта. Мы снова были молодыми музыкантами с горящими глазами, работающими на чистом адреналине и неподдельной любви к выступлениям. Мы не были изнуренными. У нас не было никаких пороков.

Была лишь одна музыка.

Мы страстно и эффектно закончили песню, и толпа взорвалась свистом и аплодисментами. Позволив эмоциям захлестнуть меня, я вскинул руки и поднял гитару над головой как заслуженный трофей.

Мы с Девоном обменялись торжествующими взглядами.

И на одно короткое мгновение все было идеально.

Глава 28

Ноа

Как только церемония награждения завершилась, начались вечеринки. Это было похоже на мой выпускной в старшей школе, только с поместьями стоимостью в миллион долларов и самыми лучшими развлечениями.