Ария

Сделав несколько глотков пива, он посмотрел на меня со смесью боли и разочарования. Я заерзала на месте, чувствуя, как вспыхнули щеки.

– Ноа…

– В смысле, я не знаю, о чем тут говорить. Ты выразилась предельно ясно.

– Я запаниковала, понятно? Я занервничала и испугалась, потому что кое-что почувствовала, – призналась я. Слова лились из меня потоком, я едва успевала сделать вдох.

Его глаза вспыхнули. Ноа замер, запнувшись на середине глотка, ожидая продолжения.

Облизнув губы, я выдохнула.

– Я не хотела, чтобы у тебя возникло чувство, будто это ничего не значило. На самом деле… это значило больше, чем я могла себе представить, – продолжила я. – Ты значишь для меня больше, чем я считала возможным. И Сэм тоже. И я чувствую себя виноватой, потому что ты мой друг, и я так долго была с Девоном, и я просто… – Я замолчала, не зная, что еще сказать.

Ноа с надеждой уставился на меня. В его глаза возвращалась искорка жизни.

– Была?

– Что была? – глупо моргнула я.

– С Девоном. В прошедшем времени.

Ох.

Он хотел знать мой статус.

И какой он?

– Он… эм, попросил дать ему еще один шанс. Я испугалась, что он может слететь с катушек перед «Грэмми» или у него случится передозировка или что-то типа того. Я чувствую ответственность за его падение в пропасть. На самом деле я не знаю, в каком мы сейчас статусе, но я сбита с толку и озадачена и не знаю, как это все исправить… – Сделав глубокий вдох, я собралась продолжить, но заметила, как Ноа снова разочарованно качает головой.

Но прежде чем я смогла попытаться объяснить свою бессвязную болтовню, его взгляд сместился мне за плечо, и в нем появилось опасение.

– Что? – нахмурилась я. – В чем дело?

– Я знаю этих парней, – сказал Ноа, кивнув в сторону мужчин на противоположной стороне комнаты. – Они были с Иэном в ту ночь, когда я набросился на него.

Я развернулась, переводя взгляд на троих смеющихся мужчин. При виде них у меня кровь застыла в жилах.

– Я знаю одного из них. Это Брэд, брат Иэна. Он ужасный парень.

– Ну, похоже, Брэд только что заметил тебя.

Брэд встретился со мной взглядом и так резко вскочил со стула, что чуть не опрокинул его назад.

– Черт, – прошептала я, чувствуя, как страх пробирается под кожу. Если Брэд с дружками был здесь, значит, и Иэн где-то неподалеку.

Он неторопливо подошел к нашему столику, пряча руки в карманах.

– Так-так-так… Что такие хорошие люди делают в этом заведении?

– То же, что и ты, – пожав плечами, Ноа положил ногу на ногу, тем самым создавая впечатление небрежного безразличия.

Я напряглась, не в силах сдержать беспокойства. Один только вид Брэда пробуждал навязчивые воспоминания. Иэн с Брэдом всегда были невероятно близки – смертельный дуэт. Большую часть своей жизни Брэд провел в тюрьме за нападения и мелкие преступления. Однажды он избил человека до потери сознания только за то, что тот слегка задел машину Иэна.

А то, что он делал с Райли…

Он был злом, так же, как и его брат.

Брэд с жуткой улыбкой повернулся ко мне.

– Посмотрите на эту принцессу. Прямо оживший пример истории «из грязи в князи». Могу я взять у тебя автограф?

– Послушай, мы не хотим неприятностей, – сказал Ноа, прочистив горло. Он встал со стула и бросил наличку на стол. – Челси, пойдем.

Брэд вскинул руки.

– Эй, никаких неприятностей. Насколько я помню, это у тебя проблемы с гневом. – Его ухмылка превратилась в злобный оскал, когда он наклонился ближе к лицу Ноа. – Но если ты еще раз поднимешь руку на моего брата, у тебя будут большие неприятности.

Ноа проигнорировал угрозу.

Я вздрогнула, когда он помог мне спрыгнуть со стула и повел к двери, в то время как банда неудачников Иэна свистела нам вслед.

Замедлившись на мгновение, он выхватил сигареты из заднего кармана.

– Долбаные придурки, – пробормотал он, сжимая сигарету и нащупывая зажигалку. – Давай убираться отсюда.

Он начал идти.

А затем остановился.

Тяжело вздохнув, он подхватил меня под руку и завел в переулок, примыкающий к бару.

– Ноа? – Я растерянно огляделась, наблюдая за тем, как он начал расхаживать взад-вперед.

– Знаешь что? – выпалил он, сцепив руки за головой. – Я так больше не могу. Это закончится сейчас.

– Что?

– Это. – Он развернулся ко мне, помахав между нами пальцем. – Ты и я.

– Ноа, пожалуйста… – Мое сердце заколотилось от страха, а кожа стала горячей – приятный контраст с холодной стихией. Глаза Ноа искали ответы, сигарета болталась между его пальцами, и я не могла уловить разницу между клубами дыма и его дыханием, вырывающимся в холодный воздух. – Я просто хочу, чтобы все вернулось на круги своя, – сказала я. – Я скучаю по тебе. Я все испортила.

Он покачал головой, проводя рукой по непослушным волосам.

– Скучаешь по мне? Что же, вот он я – здесь, – разочарованно развел он руками. – Ты переменчива как ветер. Ты бежишь в мои объятия, а потом возвращаешься к Девону. Ты хочешь быть друзьями, но затем целуешь меня и позволяешь мне оказаться у тебя между ног. Ты говоришь, что это что-то значило, но что? Что это значило? – потребовал он, его тон становился более резким. – Челси, чего ты на самом деле хочешь?

В моей голове возникло видение.