Ария

Ноа, Сэм и я уютно устроились на диванчике в гостиной и на повторе смотрим «Историю игрушек». Там был попкорн, и мы щекотали друг друга и весело смеялись. В духовке стоял ужин, а на десерт – мороженое с песочным печеньем. На холодильнике висели рисунки, нарисованные на яркой плотной бумаге.

Там было тепло, музыка и надежда.

Дом.

На глаза навернулись слезы, и я прикусила губу, не давая им пролиться. Слова вертелись на кончике языка – слова, которые я долгое время хранила в секрете. Возможно, месяцы.

Слова, которые все изменят.

– Ноа, у меня к тебе чувства. Сильные чувства. – Интересно, дыхание покинуло Ноа так же, как оно покинуло меня? Его сердитый взгляд сменился чем-то другим. Чем-то более мягким и в то же время более мощным. Я зажмурила глаза, чтобы избежать его взгляда. Я не могла сосредоточиться, когда он так напряженно смотрел на меня. А мне нужно было сосредоточиться… слова должны были быть правильными.

Они должны были быть идеальными.

Но когда я открыла глаза, чтобы продолжить запоздалое признание, стоящая позади Ноа знакомая фигура заставила меня замолчать. Я отскочила назад, ахнув от ужаса.

– Ноа… Боже мой…

Иэн.

Нет.

Ноа резко развернулся и толкнул меня себе за спину, тем самым закрывая своим телом как щитом. Я схватила его за руку, когда Иэн шагнул к нам.

– Челли Бин, ты выглядишь так, словно увидела привидение. Надеюсь, ты не думала, что я сбежал из города, – дразняще спросил Иэн, издав злобный смешок. – Я никогда тебя не покину.

Я побледнела, а желудок свернулся в узел.

– Оставь нас в покое. Тебе же не нужны неприятности, – попытался убедить его Ноа.

Иэн усмехнулся в ответ.

– Думаешь, мне есть что терять?

Он вытащил пистолет из кармана пальто и помахал им перед нами.

– Господи, Иэн! – вздрогнула я, выходя из-за спины Ноа и двигаясь в сторону своего бывшего. Я не была уверена, почему я решила подойти к обезумевшему психопату, а не бежать от него, но кровь полыхала огнем, а ноги целенаправленно двигались вперед. – Ты чокнутый. Всегда таким был. Собираешься пристрелить меня? – Мой страх перерос в слепую ярость. – Ну так давай, покончи с этим!

– Боже, Челси… – Ноа схватил меня за руку и дернул назад. – Какого черта ты творишь?

– Ноа, меня тошнит от этого. Мне надоело жить в постоянном страхе. – Я снова посмотрела на Иэна, сердце едва не выпрыгивало у меня из груди. – Просто пристрели меня, черт возьми!

Иэн снова рассмеялся, принявшись вертеть пистолет в руке.

– Все-таки в тебе осталось немного мужества, – сказал он, подмигнув. – Нам с тобой было так хорошо.

– Либо пристрели меня, либо оставь в покое. Мне надоело играть в твои игры, – взмолилась я, лишь тогда осознав, что плачу, когда по губам потекли горячие слезы, а грудь вздымалась от гнева. Я именно это и имела в виду – лучше уж я умру, чем надо мной вечно будет нависать тень Иэна.

В конце концов, это же не жизнь.

– Послушай, просто опусти пистолет, – настаивал Ноа, заслонив меня собой и вытянув руки для защиты.

Иэн пожал плечами, не сводя глаз с блестящего пистолета, поглаживая пальцами по стволу.

– А мне это даже нравится. Челси прикупила себе симпатичный маленький пистолетик.

Нахмурившись, я присмотрелась к оружию.

– Это… твой пистолет, – зашептала я Ноа. – Он украл твой пистолет. – Сцепив зубы, я посмотрела на Иэна. – Ты вломился в мой дом?

– Твой дом? – усмехнулся Иэн, щелкнув языком. – Ты имеешь в виду резиденцию, в которой ты проживаешь со своим мальчиком-миллионером? Мы оба знаем, что она никогда не будет твоим домом. Это никогда не будет твоей жизнью. Ты же пиявка. Челли Белли, ты такая же, как и я.

Я ничего не могла поделать с захлестнувшей меня волной неуверенности – на поверхность поднялись старые демоны.

– Пошел к черту.

– О-ох, – поддразнил он, почесав затылок рукоятью пистолета. – Ты хорошо играешь свою роль. Уверен, ты многих одурачила своей игрой в Золушку.

– Это не игра.

– Ох, дорогуша, это же все видимость. Если бы только твой любовничек знал настоящую тебя.

Мои руки сжались в кулаки, ногти оставили на ладонях крошечные отпечатки в виде полумесяцев.

– Это не я, Иэн. Я больше не сломлена.

– Ты всегда будешь сломленной. Всегда будешь слабой.

– Нет! – Я ринулась вперед, отталкивая руку Ноа со своего пути.

– Черт возьми, Комбс.

Я проигнорировала мольбу Ноа и с вновь приобретенной храбростью встретилась лицом к лицу с нападавшим.

– У тебя нет надо мной власти, Иэн. Я выиграла. Я выжила. Можешь пристрелить меня прямо сейчас, и это ничего не изменит. – Медленно двигаясь вперед, я наслаждалась изумлением на его лице. – Ты слабак. Ты наслаждаешься болью несчастных женщин. Ты стал насильником, потому что ни одна уважающая себя женщина даже не посмотрит в твою сторону. Ты провел годы в тюрьме, но так и остался одержим мной. – Я оглядела его с ног до головы, после чего плюнула ему на ботинки. – Ты жалок.

Прошло всего мгновение, прежде чем я осознала, что смотрю в дуло пистолета.

Я резко вдохнула.

Рука Иэна затряслась, когда он направил пистолет прямо мне между глаз.

– Ты тупая сучка.