Арикона, или Властелины Преисподней

– У Отца был когда-то пес, предавший его, – произнесла задумчиво Арикона. – Он ушел следом за низвергнутым Лордом с небес, не желая принимать несправедливость. Он погиб где-то в соляных топях. Его звали Марысь. Я тоже буду звать тебя Марысь.

Нечего было и думать о том, чтобы после такого приключения лететь на своих крыльях. Весь путь домой пришлось проделать пешком, но рядом весело трусил пес, поглядывая по сторонам, меховая накидка согрела озябшие плечи, слабость с каждым шагом уплывала прочь, и под утро, когда Арикона пришла домой, боли и усталости как не бывало.

Глава 19

«…И увидел я мертвых, малых и великих, стоящих пред Богом, и книги раскрыты были, и иная книга раскрыта, которая есть книга жизни; и судимы были мертвые по написанному в книгах, сообразно с делами своими...»

За все это время никто из обитателей рая и ада Арикону не навещал. Если бы Марта не подтвердила, что Михаил появлялся во время болезни демона, Арикона так бы и думала, что видение архангела было простым бредом. Знал ли Лорд, что Арикона жива, знал ли его верный помощник Везельвул об этом, знал ли весь демонический мир – было неизвестно. Но Арикона надеялась, что ее внезапное появление во Дворце Лорда будет ударом для всех. Ее догадки о том, кто же подослал таинственные тени, так и оставались догадками. Марта ничем не могла помочь ей в решении загадки, потому и сама ничего не слышала про черных приведений с фосфоресцирующей кровью. Арикона надеялась, что во Дворце Лорда ей удастся нащупать разгадку.

Физически Арикона полностью оправилась. Одолев восставших, она обрела новые сенсорные способности, привлекла на свою сторону возможности мертвых, а, имея еще и целую бутыль сока церберы, – восстановила и уверенность в правильности своих действий.

Сок церберы был действительно опасной вещью. Натеревшись им, человек, или иное живое существо, становился недосягаем для взора, слуха и обоняния. Он не становился невидимым, нет, но аромат сока притуплял чувства и усыплял внимание других существ. Сотни лет этим соком пользовались колдуны и великие маги для своих странных дел, но добыть его могли только лесные духи – кашуны. Только они знали особые знаки, по которым можно было разыскать дерево цербера, знали, как и где надрезать его резиноподобную кору, чтобы ни одной драгоценной капли не упало на землю и не испарилось. Распылив сок в воздухе, можно было погрузить в мертвый сон целую армию – вот почему тайна церберы зорко охранялась духами леса. Кашуны верили, что сок церберы – это кровь бога, собранная из его кровоточащих ран, когда висел он на кресте, умирая в муках. Там, где упали последние капли крови агонизирующего Христа – выросли деревья, а ветер разнес семена ужасной церберы по всему миру и надежно спрятал в самых непроходимых джунглях и темных лесных чащах.

Арикона каждый день извлекала из ящика бутылку и внимательно ее оглядывала. Чтобы не образовывался ядовитый осадок, бутылку необходимо было встряхивать и переворачивать. В противном случае, образовавшийся осадок мог даже прожечь стекло и в образовавшую трещину сок неизбежно бы испарился.

Арикона никак не могла понять, почему изменился климат, почему падает снег, почему царствует холод. Марта отвечала ей: совершен большой грех, и Земля не может опомниться от потрясения. Кто согрешил? Я? – спрашивала Арикона, но Марта отрицательно качала головой. Она не знала ответа.

Арикона отправила Потерянную Душу к таким же, как она, чтобы осторожно разузнать, не планируется ли во Дворце Лорда бал или какой-нибудь прием. Неделю Душа ничего конкретного не сообщала, но однажды принесла долгожданную новость: в День Всех Святых Лорд проводит рыцарский турнир, и на него приглашены все генералы войска тьмы. На турнире выявится сильнейший и храбрейший воин, а после турнира в честь победителя будет дан бал. Ожидались гости даже из числа архангелов, но больше для того, чтобы показать им роскошь дворцовых праздников ада и для того, чтобы Отцу было доложено о порядке и спокойствии в подземном мире.

В День Всех Святых Марта встала задолго до рассвета. Она развела огонь и поставила котел с варевом. Ариконе тоже не спалось, и она, натянув теплое одеяло почти до самых глаз, наблюдала, как Марта неторопливо подходит к полкам с травами и настоями, берет что-то, бросает в котел, мешает огромным черпаком и бормочет, бормочет, бормочет…

– Колдуешь? – негромко спросила Арикона.

– Я хочу защитить тебя, Арико, – ответила Марта. – Я заговорю для тебя оберег. Он не позволит тебе совершать опрометчивых и необдуманных поступков.

– Ты считаешь, то, что я задумала, уже не опрометчиво? – спросила Арикона.

Марта помедлила, а потом отложила черпак и села на кровать Ариконы.