Арина – дочь дракона

В порту их провожали с почестями. Грайден из рода Дракона, получивший титул восточного герцога и приставку «ла» в качестве обозначения его статуса, маркиза ла Парсар, оба внука Горотар и Гирадор. Даже Верилина ла Крольтельт в обнимку с одним из братьев. Королева прислала герольда и заявила, что будет рада их принять во дворце в любое время. Грайден извинился за то, что не может идти за головой магистра паладинов, но пообещал, что отправит сына хана Карадая пощипать северные границы империи. Это должно слегка отвлечь армию империи, но на серьезную помощь рассчитывать не приходится. Не в том положении Грайден, чтобы бросать имеющиеся силы на спасение предка. Не потянет он. Максимум, на что можно рассчитывать, – это небольшое отвлечение внимания.

Арсен это понял и не обижался. Он только пожал плечами и сказал, что попробует справиться собственными силами. Арина надулась, как маленький ребенок, и даже пробурчала что-то насчет мести за Грэга, но вскоре успокоилась. Она понимала, что горсткой воинов войну с империей не выиграть, а потерять вновь обретенную семью было бы не очень хорошо. Арсен объяснил, что для освобождения родителей Арины не нужна армия вторжения, должно хватить команды диверсантов. И если знать, куда бить, то можно свалить даже мамонта.

Виктор до сих пор не верил, что это та самая десятилетняя девочка, за которой его отправил дед. Старый, отправляя внука в путь-дорогу, сказал, что Мелкий для девочки не нянька. Как только она обретет родителей, то можно оставить ее в покое и идти добывать славу. Увидев ее взрослой, он слегка опешил. Как такое может быть? Ведь барон видел ее несколько месяцев назад, и тогда она была ребенком, а теперь это взрослая девушка. И хотя его не тянуло к ней и она не вызывала плотских желаний, Виктор понимал, что Арина почти женщина. Она волнует Брилона, и это было заметно. Хотя надо сказать, что амазонка умело манипулировала графом. Мелкий даже сумел определить момент, когда ле Сэдвор провел ночь с Никалией. В тот день он ходил сам не свой по кораблю и стеснялся поднимать взор на Арину. Сводная сестра это тоже почувствовала, а Арсен подошел к Брилону и сказал, что тому нужно учиться ставить щит, а то похождения всяких блудливых котов мешают людям спать.

Путешествие Мелкому понравилось. Он вспомнил, как в детстве вместе с дедом бороздил волны под парусом на яхте. Только они вдвоем и море. Старый обучил его работать с такелажем, и юный отрок приходил в восторг от ощущения свободы. Тут корабль волны не рассекал, а потихоньку на них взбирался. Пассажиров было немного, и большую часть составляли купцы. Капитан выбрал самый разумный маршрут для такого типа судна. Нечто похожее на каравеллу и бочонок плелось медленно и печально вдоль берега. Сначала на запад, потом плавно повернуло на юг. В географии этого мира столица империи находилась приблизительно на месте земного Константинополя. Если представить, что Черное, Каспийское и Аральское море соединили по бассейну реки Дон и Прикаспийской низменности, то получится нечто похожее на Имперское, Срединное и Степное моря. Конечно, это не точное описание, но между Степным и Имперским морем так же находился горный массив. Официально он принадлежал султанату Артилия, но на самом деле каждый князь тянул одеяло на себя. Именно поэтому капитан выбрал северный маршрут. Там вроде поспокойней и разбойники-пираты реже шалят. Виктор мечтал о том, чтобы им встретились такие вот экспроприаторы. Тогда бы он явил удаль, и Арсен бы осознал, что Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Батыр не хвост собачий. Но к печали или к радости, на них никто не напал, и вот они в столице империи славном городе Калстахиград.

Порт «порадовал» вонью гнилых водорослей и тухлой рыбы. Всюду грязь, отбросы и разные нечистоты. Виктор обратил внимание на то, что его спутники идут и не морщатся. Даже слуги и охранники графа. Он не понимал, в чем дело, и заглядывал каждому в область носа, пытаясь найти тайные респираторы или нечто похожее. Даже амазонка, глубоко вдохнув грудью, произнесла:

– Какой аромат!

– Какой такой аромат? – удивился Виктор. – Жуткая вонь!

Мулатка поглядывала то на парня, то на Арсена, а потом спросила:

– Это я одна ничего не понимаю? Почему он фильтры не ставит? Не умеет? Так подскажите! Или сами поставьте.

– Он умеет, только тупой! – ответила Арина. – Мелкий, тебя чему учили? Раскрой глаза и посмотри на нас.

Виктор сосредоточился, и опять у него зарябило перед глазами. Появились какие-то энергетические потоки. Не сказать, что мощные, но кое-что туда-сюда носилось. После Мелкий присмотрелся к лицу Арины и увидел странную светящуюся закорючку. Он даже знал, что эта штукенция называется дыхательный фильтр, который работает лучше любого респиратора. И самое главное, Виктор знал, как его делать, по крайней мере теоретически.