Арина – дочь дракона

– Давай разберемся, он тебе что, игрушки ломал? – спросил Арсен.

– Нет, он не дал покататься на вороном жеребце, – ответила Арина голосом обиженного ребенка.

Арсен опять заржал и схватился за живот. Ждать, когда пройдет приступ гомерического хохота, она не стала.

– Там королева без присмотра, а я знаю заказчика. Если ничего не предпринять, то Лирталину убьют! Не могу же я постоянно находиться рядом с ней!

– Ребенок, без паники, сейчас ты мне расскажешь подробности покушения, и мы что-нибудь придумаем, – успокоил ее Арсен.

Она описала и повышение скорости, и оторванную руку, и даже то, что видела в сознании убийцы. Мелкий слушал ее, раскрыв рот. Он никак не мог поверить, что перед ним десятилетняя девочка. Наконец он не выдержал и спросил:

– Дядя Арсен, а это точно Арина?

– С утра была ею, – отмахнулся Арсен. – Так, а давай-ка навестим этого сыночка герцога, но только аккуратно. Этот мерзавец мне построенную схему ломает. Если его прибить, то начнутся склоки. Мелкий, ты когда-нибудь видел боевую магию в действии?

– А разве тут есть магия? – удивился Виктор. – Я же спрашивал деда, и он говорил, что тут магический вакуум.

– Не вакуум, но что-то близкое к тому, – пояснил Арсен. – Но у нас есть энергия невеброна, и у тебя ее пруд пруди, так что придется тебя учить.

– Я не хочу, – воспротивился Виктор.

– У тебя браслеты марилит, это тоже магия пространства. Если не хочешь, то выброси их. Нет? Я так и думал, – усмехнулся Арсен. – Старый тебя учил хорошо, но как-то однобоко. Ты же знаешь, что для достижения цели хороши любые средства. Магия – это инструмент. И если у тебя есть возможность использовать ее, то нужно знать как! Пошли учиться!

– А как же барон Ольтан? – спросила Арина.

– Вот на нем и будем учиться, – усмехнулся наставник.

* * *

Нужного барона они вылавливали несколько часов. Он постоянно находился в обществе и тяжело вздыхал, когда по дворцу распространился слух о покушении на королеву. Наконец он уединился с какой-то служанкой. Спальню охраняли его сподвижники, расположившись в соседней комнате, но Арсен, Арина и Виктор проникли туда через тайные ходы. Бедолага даже не понял, что его вынесли в тот самый грот, где подвергся экзекуции ныне покойный остроносый шпион.

Поежившись на холодном полу и не обнаружив под боком служанку, голый барон проснулся. То, что он увидел, его озадачило. Осмотревшись по сторонам и осознав, что он в каменном мешке, Ольтан прямо посмотрел на Арсена и спросил:

– Вы понимаете, что отец с вами сделает?

– Просвети.

– Я его любимый сын. Он меня будет искать и обязательно отомстит вам. Он выпустит ваши кишки, а из черепа сделает чашу, из которой будет пить вино на пирах!

– Чаша – это банально, – усмехнулся Арсен. – Я бы мог долго рассказывать о пытках ради получения сведений. О пытках ради развлечения. О пытках ради научного интереса. Это я умею. Я могу утомиться тебя пытать, и ты будешь молить о смерти. Но это не имеет никакого значения. Ты пытался убить мать моего сына. Это плохо. Очень плохо.

– Вы обманули отца! Он лишился короны!

– Он сам не хотел ее, – прервал его Арсен. – Скажи, герцог собирался убить королеву? Давай так, ты рассказываешь мне правду, а я не делаю из тебя безумца. Это ведь не очень хорошо, когда отважный воин сходит с ума. Когда он гадит под себя. Что это за жизнь? Так, существование. А если мне придется добывать сведения из твоей головы, то ты сойдешь с ума. Скажи, ты мне веришь?

– Так это правда! Ты – Враг людской! Значит, эти жрецы были правы! Это ты ранил их бога? – спросил барон.

Арсен кивнул.

– Жаль, не добил. У меня любимая была. Пропала в монастыре. Я так понимаю, отец тебя убить не сможет. Понятно. То есть в королевстве утвердится злой король?

– Не обязательно, – усмехнулся Арсен. – Я сторонник справедливости.

– А если что не так, то голова с плеч? Понятно. Отец мою идею не поддержал. Я только намекнул, и он, и старший брат возмутились и напомнили о клятве. Я сказал, что это просто предположение, а сам нашел одного ученика паладинов и предложил провести его во дворец. Он согласился и сказал, что жрецы Единственного помогут взойти мне на трон, чтобы я продвигал их веру. Я согласился, но собирался утопить этого тупицу в нужнике.

– Кто знает о том, что ты организовал покушение? – спросил Арсен.

Арина видела по ауре барона, что тот не лжет. В принципе и наставник утвердительно кивал, не почувствовав фальши.

– Мой молочный брат Бренд.

– Больше никто? – уточнил Арсен.

Тот вспомнил и добавил:

– Один мой дружинник привел меня к этому ученику паладинов. Больше никто.

– Хорошо. Вот видишь, как просто. С этого дня ты будешь защищать интересы королевы. Выявлять тех, кто пытается причинить ей вред, и тихо убирать помехи. Ты теперь слуга королевы. Подойди.

Ольтан на негнущихся ногах подошел к Арсену. Тот заглянул ему в глаза и какое-то время всматривался вглубь. Затем барон развернулся, и наставник начертил у него на затылке печать подчинения.