Арина – дочь дракона

В зал трактира вошел один из ратников и сообщил, что тысячник Альтер ли Стренз и хан Карадай собирают общий сбор. От маркграфа прибыл посланец, и, поднявшись из-за стола, Виктор с новыми друзьями пошел к шатру хана. В роли посланника выступил Гирадор – внук Грайдена. Он сказал, что дед ждет ратников в городе. А кочевникам надлежит пока оставаться в лагере и продолжать создавать видимость готовности штурмовать столицу.

Хан Карадай погладил бороду и подозвал к себе нового родственника. Они о чем-то поговорили, и внук маркграфа с улыбкой вернулся к свите. Брат амазонки перекинулся парой фраз с сестрой и попросил не торопиться, так как пока ничего не ясно. Никалия кивнула и ушла догонять маркизу, быстро побежавшую в сторону туалета.

Мелкого никто ни о чем не спрашивал, и он в составе дружины барона ле Хорстан въехал в город. Местные жители с опаской косились на всадников. Они понимали, что два могущественных землевладельца поделили роли в королевстве. Простым обывателям остается только узнать о нововведениях во время выступления глашатая на главной площади.

Медленно цокая копытами по мостовой, дружинники барона доехали до ворот во дворец. Там их встретили сам маркграф и какой-то темноволосый мужчина. Виктор мельком подумал о том, что он напоминает того человека, которого представили как отца Мелкого. Мужчина взглянул на ряды дружинников и ратников и задержал взор на молодом землянине. Брюнет напрягся, и тут Виктор ощутил, что невеброн, из которого была сделана его броня, начал откликаться и вибрировать. Мелкий не понимал, что происходит. Он постарался взять доспехи под контроль, но, осознав тщетность усилий, резко спрыгнул с коня и обнажил мечи-бастарды. Темноволосый мужчина медленно приблизился к нему и вгляделся в его лицо.

– Мелкий? Ты что тут делаешь? – воскликнул Арсен.

– Арину ищу, – честно ответил Виктор. – А вы действительно тот Арсен, которого представили моим отцом?

– Почему представили? – удивился Арсен.

– Я ваши фотографии в молодости видел, и могу быть уверен, что вас среди борцов не было, – пояснил Мелкий.

– Генерал смухлевал? – спросил Арсен.

Виктор кивнул.

– Вот ведь старый хрыч! А ведь я поверил, что у меня есть сын! Ладно, дела давно минувших дней. А я смотрю, тут какой-то демон с невеброном балуется. Давно оператором в герметичной камере работаешь?

– Я там один раз был, – признался Мелкий, – когда сюда оправлялся. Дед тогда сказал представить себе такое оружие, какое может мне пригодиться в мире меча. Вот я и сделал себе костюм в форме шкуры дракона. Как вам мое творение?

– Честно сказать, больше на змеиную кожу похоже, – усмехнулся Арсен.

– Наверное, не зря меня Черным Змеем назвали, – вздохнул Виктор.

– А бастарды откуда? И глефа какая-то знакомая, – присмотрелся Арсен к оружию Мелкого.

– Я как на полянке появился, так на поиски Арины отправился, – начал рассказывать Черный Змей. – По пути заметил ребенка. Догнал его у какой-то избушки, а он меня в колодец скинул и марилит на помощь позвал. Это трофей. Были у меня два фальшиона и одна глефа, но я их подарил.

– С браслетами? – уточнил Арсен.

– Барону – без браслета, я его потом хану за пайсу выменял, – пояснил Виктор. – А пацану так с браслетами и отдал. Он говорил, что наполовину демон. Отец у него откуда-то из Бездны. Мамаша, правда, нервной оказалась, но я как-то с ними договорился.

– А про мальчика можешь рассказать? – попросил Арсен.

– Шустрый такой, как бесенок. Говорил, что его отец с братом и матерью пришли и бабка собиралась маму в жертву принести…

– Узнаю Маргу, – усмехнулся Арсен. – Ладно, никуда не потеряйся, я тебя кое с кем познакомлю.

– Я пока с дружинниками барона, – ответил Мелкий и вернул мечи в ножны.

Воины наблюдали за его беседой с брюнетом, но никто вмешиваться не торопился. Один из ратников маркграфа подъехал и спросил:

– Откуда ты знаешь благородного Арсена ле Золтодрак?

– А, это мой дядя, – отмахнулся Виктор. Говорить, что он его официальный отец, не хотелось, а дядя – понятие растяжимое.

– Если твоим наставником был этот человек, тогда понятно, откуда ты умеешь так сражаться, – задумчиво сказал ратник.

Мелкий усмехнулся и ответил:

– Скажу тебе по секрету, что наставник у нас обоих один – мой дед!

* * *

Арина скучала. Она из великого воина превратилась в пажа. Почетного стражника караула. Можно много говорить о должности, которую взвалили на ее хрупкие плечи, но охранять беременную королеву – это что-то с чем-то.