Арина – дочь дракона

– Она же будет поворачиваться, а значит, должна видеть лицо мужа, – пояснил Арсен с внешностью Киралора V. – Когда ее попросят поклясться, она легко это сделает и скажет, что за спиной видела лицо короля! Другие вопросы есть? Нет? Тогда выметайтесь отсюда. Лирталина, не забудь надеть рясу и тогда можешь тихо прокрасться в покои короля. Понятно?

– Блин, целую войсковую операцию устроил, – проворчала Арина и вышла вместе с девушками в тайные коридоры.

Красная как помидор королева дрожащими руками сняла с себя одежду и нарядилась в балахон. Девушки решили подслушать, точнее, слушать и смотреть хотела златовласка, но Арина утащила ее в убежище. Верилина, увидев Горотара, схватила его за руку и повела за собой в какую-то свободную комнату.

Арина осталась одна и обратилась к духам с вопросом, почему они отказались от перспективной возможности. Тристан и Кораций со смехом рассказали ей о том, что Арсен и не собирался переселять их в новорожденных, просто королеве нужен был стимул для принятия решения. Арина расстроилась, так как ее наставник не посвятил ученицу в подробности плана, а значит, не доверяет. По мысленной связи пришло сообщение, что она пока маленький ребенок и могла бы испортить игру. Задумавшись, она согласилась с Арсеном и больше на него не обижалась. Но теперь ей стало тоскливо. Она давно не вспоминала Брилона, и теперь чувства нахлынули волной, разливающейся теплом по телу.

* * *

Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Батыр сидел за столом в общем зале трактира и слушал рассказ графа о великом воителе благородном Арине. Рядом расположились амазонка Никалия, маркиза ла Парсар, Клод ле Хорстан и седобородый гвардеец, который перешел на сторону маркграфа. Они слушали о подвигах юного воспитанника Арсена, и, хотя женщины знали большинство историй, они продолжали сидеть именно за этим столом. Как обмолвилась Ортелла, она посетила шатер предводителей и, наслушавшись глубокомысленных речей хана, под незначительным предлогом покинула общество уважаемых полководцев.

Ее тошнило. Не в переносном смысле слова, и действительно вывернуло наизнанку. Сейчас она сидела недалеко от клозета, чтобы опять не запачкать пусть и мужскую, но ее личную одежду. Амазонка также была на страже и с видом знатока сообщила, что маркиза слегка отяжелела, так что никаких скачек в седле. Только пассажирская повозка. Оруженосец Корс, которого Грайден приставил к Ортелле в качестве «мальчик, подай-принеси», с радостью уступил почетное место помощника маркизы резвой амазонке.

Никалия влюбленными глазами смотрела на Брилона и завидовала Арине. Амазонка быстро поняла, на кого с девы Верилины переключился доблестный граф. А тот продолжал рассказывать о путешествии по дну реки. Он так нахваливал ловкость и мудрость Арины и ее наставника, что Виктор не выдержал и спросил:

– Ваше сиятельство, а когда мы сможем начать продвижение к столице? Вы так красочно описали этих достойных людей, что мне не терпится с ними познакомиться.

– Благородный Арин и его наставник должны подать знак. Не просите меня говорить об этом, это не моя тайна, но смею вас уверить, как только маркграф сочтет момент подходящим, мы устремимся в столицу, – сказал граф ле Сэдвор. – Благородный Виктор, вы говорили, что хан дал вам имя? Говорят, это великая честь – получить второе прозвище. Я слышал, что у Грайдена ле Дракон их несколько.

– Кровавый Жнец, Беспощадный Зимний Дракон, – перечислил Мелкий и добавил: – И мне почему-то кажется, что в юности, когда он ходил в Кайтай, у него тоже было имя, но хан не захотел мне его называть. Он сказал, что там нечем гордиться…

– Ходок. – Маркиза с усмешкой назвала тайное прозвище маркграфа. – Любил он это дело и постоянно снимал напряжение с замужними женщинами. Дамы опытные, и они следили за тем, чтобы не было нежелательной беременности.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Виктор. – У меня дед такой. Вроде седой и старый, но налево ходит так, что даже мне становилось завидно! Ни одна женщина не могла перед ним устоять!

– Грайден и сейчас вполне ничего, – цинично заметила Ортелла.

– По вам видно, – усмехнулась амазонка.

Маркиза мечтательно улыбнулась и добавила:

– Он мне мальчика обещал, и моей дочке после свадьбы тоже мальчика подарит. Представляете, племянник и дядя одного возраста.

Клод широко раскрыл глаза и воскликнул:

– Маркиза, я вас не узнаю! Что с вами стало? Сожительствовать с человеком вне брака! Ведь он будет бастардом!

– Ах, мой дорогой Клод, я скажу, что это сын Приволя и на коронацию в столицу отправилась в тягости, но тогда об этом ничего не знала. Вы не станете выдавать меня? – похлопав ресницами, спросила Ортелла. – А окружающие знали, что мы с моим покойным супругом частенько шалили…

Барон замялся и кивнул. Граф с удивлением взирал на откровения маркизы и после, ударив себя кулаком в область сердца, сказал:

– Я клянусь сохранить вашу тайну!