Арина – дочь дракона

– Вот не хотел ее брать с собой! А все Грайден! Присмотрел, называется! Ребенок, теперь тебе придется уходить. Дорогу помнишь?

– Зачем уходить? Мы же паладинов не посчитали? – удивилась Арина.

– А что их считать? – спросил один из селян, в кого Арсен поселил Тристана. – Теперь только резать.

– Ребенок, забирай женщин и быстро к подземному ходу, – приказал Арсен. – Грайден, что сказал жрец?

– Он со страху обделался, и, кажется, сердечко не выдержало, – состроил обиженную мину маркграф.

– Прирежь его на всякий случай, и пошли развлекаться. Помни, никаких геройств. Просто режем, как скот, – давал инструкции Арсен, развязывая маркизу. – Ребенок, позаботься о пленницах и не спи! Шевелись давай!

Мужчины вышли из подвала и неслышно скользнули по коридорам, а Арина осталась в пыточной с двумя аристократками. Орелия бросилась к матери и помогла ей подняться. Женщину стошнило водой, и она опять упала на четвереньки. Арина накинула на нее остатки платья и вместе с девушкой повела маркизу в сторону подземного хода. Орелия в темноту идти отказалась, и тогда начинающая волшебница применила заклинание лунатизма – девушка с широко раскрытыми глазами пошла прямо во мрак коридора и ни разу нигде не споткнулась. Около выхода их ждали воины маркграфа. Арина распорядилась отправить пару человек к воротам, а остальным идти на выручку Грайдену через подземный ход.

На удивление в монастыре шум никто не поднимал. Рассвет настал, но никакого переполоха она не заметила. Наконец ворота раскрылись, и десятник Гервин, выглянув изнутри, махнул рукой, приглашая остальных войти в замок. Арина начала подозревать ловушку, но вслед за десятником вышли два селянина. Они пошли по дороге в сторону деревни. Создавалось впечатление, что они также под каким-то внушением: идут себе прямо, по сторонам не смотрят, взгляд совершенно пустой…

Арина посмотрела им вслед и, когда они скрылись в роще, повернулась в сторону ворот. Десятник Гервин утомился звать их внутрь. Наконец Арина решилась и позвала маркизу за собой. Самое странное было то, что Орелия, будучи в одежде, стеснялась больше, чем ее мать, на которой было разрезанное платье, иногда приоткрывающее женские прелести. Молодая аристократка сначала краснела, потом бледнела, а в финале покрывалась пунцовыми пятнами, стоило только маркизе приоткрыть ножку или слегка распахнуть декольте. Девушка пыталась одергивать мать, но женщина отошла от стресса, случившегося из-за вынужденного приема целого ведра воды. Маркиза выглядела уставшей, но привлекательной женщиной. Арина сняла с себя плащ и накинула ей на плечи. Та милостиво улыбнулась и с любопытством посмотрела на облаченную в доспехи блондинку. Раньше Арина была в серой невзрачной одежде и не производила должного впечатления, но теперь даже Орелия захлопала ресничками и вновь покрылась пунцовыми пятнами.

– Юноша, я благодарна вам за спасение, – с покровительственной улыбкой произнесла маркиза. – Вы бились как истинный лев. Если бы не вы, то меня бы сегодня утопили или обесчестили. Вы заслужили рыцарские шпоры. Скажите, кому вы присягали, я обязательно сообщу сюзерену о вашей доблести и отваге!

– Ваше сиятельство. – Арина попыталась подобрать такие слова, чтобы не сильно обидеть маркизу, но и не дать оскорбить себя. – Я дальний родственник маркграфа Грайдена ле Дракон. Шпоры мне пока рано, так как мой наставник, дядя Арсен ле Золтодрак, должен сам решить, заслужил ли я эту величайшую награду. К сожалению, мне бы сегодня не получить выговор за мою несдержанность, а то чует мое сердце, что он будет в расстроенных чувствах и вполне может меня… скажем так, потренировать лично.

– Тут Кровавый Жнец? – воскликнула маркиза. – Он-то что тут делает? Сколько себя помню, он ни разу за десять лет не выбирался из долины.

– К сожалению, его внук Грэг погиб во время путешествия в столицу. На барона Клода ле Хорстан с семьей также было совершено нападение. Кого-то из местных баронов убили по пути на коронацию. Теперь и вас захватили. Арсен просил Грайдена предупредить вас, но, скорее всего, гонец опоздал, – начала перечислять проблемы местных аристократов Арина.

– Увы, мой муж читал письмо при мне, но отмахнулся, утверждая, что у нас достаточно воинов для охраны, – вздохнула маркиза, и по ее щеке потекла одинокая слеза. Арине почему-то показалось, что вдова, в отличие от дочери, не сильно скорбела по усопшему супругу. – Я так понимаю, маркграф сейчас там? Так чего же мы ждем? Пошли скорее внутрь. Юноша, подайте мне руку, я обопрусь о ваше плечо. Орелия, поднимайся, засвидетельствуем почтение старцу.

– Мама, – тихо прошептала девушка, – ты неподобающе одета.

– Что поделать, наш багаж остался на дороге, – вздохнула маркиза. – Я полагаю, маркграф не сильно расстроится, увидев меня в этом рванье. Если я правильно понимаю, он разглядывал меня без одежды.

– Вы правильно полагаете, – усмехнулась Арина.

Дочь маркизы опять покрылась пунцовыми пятнами и прикусила верхнюю губу.