Арина – дочь дракона

– Нет, – мрачно проворчал Грайден. – И предводителя нападавших на Грэга тоже нет. Я убитых посмотрел, но моего кровника среди них не было.

– Та-ак! Настоятель, а что ты не сказал мне? – поинтересовался Арсен. – Ты все-таки хочешь в мою свиту?

– Не-ет! Умоляю! Вы же обещали мне дорогу в чертоги Единственного бога! – закричал старый жрец. – Вы меня об этом не спрашивали!

– Ну что ты как маленький, – сморщился Арсен. – Тебе что было сказано – рассказывать все, что знаешь. А ты решил кое о чем умолчать. Нехорошо!

– От отца храма Суролтара святейшего Перипольта пришло распоряжение захватить латы маркграфа. Для этой цели сюда прибыл магистр Ордена Паладинов Селькозар с сотней лучших храмовников. Они разделились и, забрав отдыхающих тут паладинов под командование, отправились выполнять поручение отца Перипольта. Под предлогом коронации в столицу были вызваны землевладельцы восточной части королевства. Было распланировано несколько нападений. Брат Хроль удачу упустил, так как вмешалась какая-то молодая ведьма и сорвала атаку на барона ле Хорстана. Остальных аристократов вырезали в пути. Скоро оставшихся вдов почивших баронов должны переправить сюда, чтобы они отмаливали грехи перед Единственным богом. А сам Селькозар повез добытый трофей в столицу, в главный храм.

– Я так понимаю, ты просто настоятель этого курятника для аристократических мамаш, гордо именуемого монастырем? – задал риторический вопрос Арсен. – Тогда скажи, а почему он находится так близко к границе? Неужели в королевстве нет других мест?

– Это распоряжение Отца Отцов, – ответил настоятель. – Тут собирались вырастить новое поколение жрецов и паладинов, чтобы лет через пятнадцать начать поход на северо-восток, в княжества, где процветают культы иных идолов. Где люди продолжают поклоняться капищам и не веруют в Единственного бога, да наполнится он силой!

– А в вашей иерархии только одаренные? – спросил Арсен. Осознав, что настоятель не понял вопроса, он перефразировал: – Те, в ком есть искра силы древней крови?

– Есть и обычные людишки, но выше послушника или служки они не поднимаются, – пояснил старый жрец. – В амулете нашей веры есть возможность увидеть, как много силы молящийся передает Единственному богу. Чем чище и насыщенней поток, тем выше поднимается верующий по нашей лестнице.

– Допустим, есть десять ступеней вашей иерархии, тогда ты на какой и на какую ступеньку взобрались отец Перипольт и магистр Селькозар? – задал вопрос Арсен.

Жрец поморщился и ответил:

– Ступеней девять. Я на пятой. Магистр на седьмой, так же как и отец Перипольт, а вот Отец Отцов дошел до девятой. Большинство паладинов и инквизиторов от четвертой до шестой. Жрецы – третья или четвертая. А послушники и служки – вторая и первая.

– И чем же различаются ваши ступени? – поинтересовалась Арина.

– Они пропускают через себя больше силы, значит, и доля оставшейся тебе энергии выше. То есть они сильней, быстрей, выносливей. Стареют значительно медленней, и у них бывает мужская сила, – пояснил настоятель.

– Кто о чем, а вшивый о бане, – усмехнулся Арсен. – Я слышал, ты на маркизу замахнулся? Хороша! Есть за что пощупать. А дочку для кого берегли? Для этого вашего отца Перипольта?

– Магистр Селькозар желал одарить ее плодом, – ответил старый жрец.

– Так она же пока ребенок? – удивилась Арина.

Она видела, что дочке маркизы от силы лет пятнадцать. На Земле за такие связи сажают в места не столь отдаленные, а тут пожалуйста! Насилуй малолетку сколько хочешь, и никто тебе слова не скажет! Кошмар!

– Возраст невесты, – сказал настоятель. – Ее к замужеству готовили. Собирались в столице присмотреть какого-нибудь жениха из знатного рода. Это естественно. Женская кровь была. Невинность пока есть. Чем не невеста? А магистр предпочитает именно таких. Чистых и непорочных.

– Хм, губа не дура, – хмыкнул Арсен. – Так, значит, доспехи Воина-Дракона в столице? В принципе мы собирались ехать в империю, так что по пути заскочим в город Суролтар. Разведаем, что к чему. Маркграф, может, петицию какую-нибудь напишет. На имя короля. Так, мол, и так, аристократы восточных провинций подверглись нападению храмовников. Просим принять меры. И подпись – Грайден ле Дракон. Кстати, я так и не понял, зачем вы это сделали? Ну, с маркграфом понятно, у него доспехи нужные, а остальных зачем? Неужели для того, чтобы добавить к сотне монашек очередную пару штук?

– Жена короля Киралора V Лирталина происходит из рода герцога Луикора ла Легорхе́льт, – пояснил настоятель. – Они знатные аристократы западных провинций. Скоро по землям маркиза ла Парсар должен пройти Великий торговый путь, и герцог захотел его оседлать. Изначально планировалось дочь маркиза отправить брату королевы графу Лортану ла Легорхе́льт, но магистр Селькозар увидел Орелию и решил ее не отдавать этому прожигателю жизни.