Арина – дочь дракона

Она нашла укромное место за сараем и, обнажив клинки, провела несколько пробных махов, приноравливаясь к тяжести оружия. Постепенно ее движения стали плавными и ритмичными, словно вокруг звучала музыка, выводя на нужный лад превосходный инструмент. Сколько длился этот танец, Арина не знала. По завершении она поняла, что печальные мысли покинули ее. Арина вновь могла мыслить трезво, не допуская панических атак и приступов меланхолии.

– Арин, – услышала она голос маркизы, – я вас искала. Хорошо мужчинам, помахали мечом, и печальные мысли покинули их. Взор опять горит огнем, и они жаждут ринуться в очередной бой. А что делать нам, слабым женщинам? Только припасть к груди сильного и мужественного человека, который согреет нас в ночи и прогонит прочь тоску. Вы слишком юны, чтобы я не заметила вашего состояния. Мой сын Орлан был таким же отважным мальчиком. Он рвался в бой и погиб от рук этих мерзавцев. Я вас очень прошу, не прогоняйте меня. Мне нужно с кем-нибудь разделить боль. Она рвет мою душу на части.

– Маркиза, чем я могу вам помочь? – удивилась Арина.

– Я понимаю, что у вас есть родители, но позвольте мне называть вас моим мальчиком, – со слезами на глазах произнесла женщина.

– Я девочка, – выдала признание Арина.

Маркиза округлила глаза и улыбнулась.

– Неожиданно, но вполне закономерно, – проворчала Ортелла ла Парса́р. Она отклонилась и всмотрелась в лицо Арины. – Действительно, девочка. У Драконов даже девушки настоящие амазонки. Я рада, что ты не сдержалась в комнате с палачом. Судя по обмолвкам маркграфа, они шли в монастырь для того, чтобы просто разведать обстановку, и если бы не ты, то я бы до сих пор лежала привязанной к столу и глотала воду. Благодарю! Отныне и впредь я буду помнить то, что ты для меня сделала. Для нас обеих. Моя дочь не должна была подвергнуться насилию, но то, что она увидела, останется в ее памяти. Орелия стала взрослее и теперь понимает, что женщине нужен сильный и влиятельный муж. Как думаешь, этот Арсен достаточно силен для того, чтобы защитить молодую жену от любых посягательств?

– У него дома осталась жена, – ответила Арина. – К тому же он пришел сюда спасать бывшую жену и сыновей. Причем она мать только одного из них, в то время как другой мальчик от третьей бывшей жены. А дома у него была куча любовниц. Вам действительно хочется отдавать дочь в руки такого, как бы правильно выразиться?..

– Любвеобильного мужчины, – подсказала маркиза. – Да, действительно, это не самый удачный выбор. Жаль, что маркграф слишком старый. Он был бы выгодной партией для моей Орелии. Как печально, что его внук Грэг погиб. Я видела его на балу. Очень мужественный молодой человек. Он во время танца мне даже ноги почти не отдавил. А как он на меня смотрел. Ах! Какой был мужчина. Я плавилась под его горящим взором. Это было несколько лет назад. Малышка Орелия тогда была слишком юна, и мой Приволь побоялся рассматривать его кандидатуру ей в мужья. Он был наслышан о несдержанности мужчин рода ле Дракон. К тому же их родовое проклятие. Их жены умирают во время родов. Вы знаете о нем? Постойте, но если ты девочка, то как ты можешь быть ле Дракон? И как могут быть живы твои родители? Ты точно его родственница?

– Да, только дальняя, – ответила Арина. – Но вы не беспокойтесь, дядя Арсен подсказал, как снимать это проклятие. Если Грайден сейчас женится, то у него никто не умрет во время родов.

– Точно? – недоверчиво спросила маркиза. – Ты в этом уверена?

– Абсолютно! – заверила Ортеллу Арина.

– Ну, смотри, если что-нибудь случится с Орелией, это будет на твоей совести, – предупредила маркиза.

Арина опешила и произнесла:

– Но она же пока ребенок! А он старый!

– В подвале, когда я лежала привязанной к столу, мой взгляд находился на уровне середины туловища присутствующих мужчин, – поделилась Ортелла наблюдениями. – У них шевельнулся бугорок как раз на нужном месте. Если я правильно поняла, то маркграф также находился там. О чем это говорит?

– О чем? – округлив глаза, переспросила Арина.

Маркиза покровительственно улыбнулась и задумчиво произнесла:

– О многом! Может быть, он и старый, но не бессильный. Если, как ты говоришь, проклятие можно снять, то стоит передать маркизат под его руку. Наши земли соседствуют, так что никаких территориальных споров не будет. А если прибрать уделы почивших баронов, то может получиться восточное герцогство. От берегов озера до берега Степного моря. С востока его будет ограждать горный хребет, а с запада половодная река. Получится очень даже неплохой надел. И это на законных основаниях. Маркграф человек сильный и властный. Он сможет уберечь земли от семьи герцога ла Легорхе́льт. Зная его нелюбовь к храмовникам, он их быстро выгонит с подвластной территории…

– Как вы можете думать об этом, пока не похоронили мужа и сына? – удивилась Арина.

Маркиза тяжело вздохнула: