Арина – дочь дракона

Два десятка паладинов сожгли там же, где и предыдущих. К вечеру на дороге заметили клубы пыли. К монастырю приближались всадники. Когда они подъехали к воротам, десятник Гервин облегченно вздохнул и приказал запускать гостей. Прибыли почти пять сотен ратников маркграфа. Тысячник рыцарь Альтер ли Стренз в сдержанной форме выразил сюзерену недовольство поспешным захватом вражеской цитадели. Грайден положил руку на плечо давнего соратника и клятвенно пообещал, что на следующую битву обязательно позовет командира тысячи ратников. Далее были глубочайшие уверения в дружбе и преданности, но Арина перестала слушать. Она с удивлением заметила в колонне несколько белых жреческих ряс и плащей паладинов, которые держались около двух пассажирских повозок с разными гербами. Дверцы местного аналога карет раскрылись, и наружу начали выходить женщины и девушки в траурном одеянии. Рядом с ними Арина заметила колобка отца Сильвантия. Тот выражал полное недоумение происходящим и, увидев знакомое лицо «юного отрока», посеменил в нужном направлении.

– Благородный Арин, вы себе представить не можете, как же я рад видеть вас в этой обители, – начал отец Сильвантий. – Я оказался в затруднительном положении, так как получил распоряжение отца настоятеля сопроводить заблудшие души домочадцев баронов ле Сверганс и ле Доруван в стены этого монастыря. Но отец Бортароль почему-то не вышел нас встречать. А братья паладины тревожатся. Раньше в этих стенах не было столько безбожников…

– Наставник, – крикнула Арина, – можно вас!

– Благородный Арин, – начал речь колобок, – неужели для разрешения сомнений братьев паладинов нам необходим этот грубиян?

– Жизненно необходим! – четко ответила Арина и слегка повернула голову в сторону приближающегося Арсена.

Изменив сектор обзора, она упустила из виду спутника отца Сильвантия. Жилистый инквизитор в белой рясе быстро зашел ей за спину и приставил кинжал к лицу Арины.

– Брат Ярвентий, что вы творите? – воскликнул колобок.

– Раскрой глаза! Обитель Единственного бога осквернена этими язычниками и последышами Врага людского! – прошипел инквизитор.

Арина высоко держала подбородок, так как лезвие клинка лежало на верхней кромке бувигера, прикрывающего шею, и почти касалось верхней губы. Носом она ощущала запах железа и вдруг поняла, что ей не страшно. Ни капельки. Она ругала себя за невнимательность, но в сложившейся ситуации оставалось положиться на взрослого наставника.

Наступила зловещая тишина. Только кони периодически всхрапывали и били копытами по каменным плитам двора. Арсен усмехнулся и спросил:

– Ребенок, и как тебе удается влипать в такие ситуации? Помнится, на Земле я взорвал на пузе гранату, и невеброн не позволил причинить вред моей тушке. Если тебе надоело так стоять, можешь оторвать ему руки…

Арине нужно было лишь одобрение дяди Арсена. Она резко оттолкнулась назад и упала на спину, попутно сбив инквизитора на землю. После этого развернулась, схватила руку противника с кинжалом и, вывернув ее, рванула наверх. Послышался хруст костей и треск разрывающейся материи. Придавив трепыхающегося брата Ярвентия коленом, она продолжила доламывать руку, постепенно вырывая ее из сустава. Инквизитор даже не орал, а тонко подвывал на одной ноте. Финальный рывок она делать постеснялась, так как ощутила странное чувство – ей понравилось видеть страдания врага. Добычи! Арина осознала, что эта кровожадная радость не может принадлежать ребенку десяти лет. Это не ее чувства. Она добрая и отзывчивая. Она хорошая. А то, что она сейчас ощутила, лишь вспышка гнева, присущая хищникам под названием драконы!

Арсен посмотрел на застывшую Арину и, повернувшись к паладинам, развел руки в стороны. Он криво ухмыльнулся и спросил:

– Есть желающие сразиться с наставником этого ребенка? Нет? Тогда сложите оружие. Если вы непричастны к нападениям на местных аристократов, вас отпустят.

Паладины переглянулись, и один из них произнес:

– Я готов погибнуть в бою. Кто со мной?

Несколько воинов отошли в сторону и положили мечи на плиты. Более десятка храмовников презрительно скривились и, обнажив оружие, встали в круг. Арсен присмотрелся к ним и, указав пальцем на троих из них, громко сказал:

– Грайден, эти трое твои кровники. Возможно, не именно они убили твоего внука, но то, что они участвовали в нападении на твоих ратников, это точно. Будьте любезны, отойдите в сторону. Я бы не хотел лишать родича права мести. А остальных я попросил бы остаться и начать на меня нападать. Да не бойтесь, в спину никто бить не будет. У потомков Воина-Дракона есть слабость к эффектным жестам! Давайте семеро на одного! Если меня победите, то маркграф вас отпустит. У него именно к вам нет претензий. Ну, решайтесь!