Арина – дочь дракона

– Если женщина не может сама о себе не позаботиться, то ей срочно нужен мужчина, который возьмет на себя эту почетную обязанность. Ты слишком молода, чтобы думать об этом, но поверь, что я это делаю для благополучия дочери. Мне очень тяжело из-за потери моего Орлана. Он был моим любимым мальчиком. Но если я сейчас предамся печали, то Орелии останется только пойти по миру или угодить в храм рожать бастардов для жрецов. А я этого допустить не могу! Мы едем с вами в столицу на прием к королю.

Женщина энергично поднялась и направилась на поиски маркграфа. Арина покачала головой и тихо произнесла:

– Какой жестокий мир!

* * *

На закате состоялись похороны убитых паладинов и жрецов. Тела вывезли жители из ближайшей деревни и сложили на огромную поленницу. Изначально собирались устроить похороны в стенах монастыря, но Грайден отказался от этой мысли, так как прекрасно знал, какой смрад бывает от сгоревших трупов. Бросать мертвецов на поживу хищников он также не стал, так как волки с окрестных лесов сбегутся в эти края. Погребальный костер горел до самого утра. Со стены было видно зарево и клубы черного дыма, уносимого легким ветерком куда-то над гладью озера.

На следующий день к воротам монастыря прискакали всадники. Два десятка паладинов во главе с небезызвестным Хролем. Створки распахнулись, пропуская «долгожданных» гостей. Щелкнула тетива арбалета, и вслед за ней в воинов Единственного бога понеслись смертоносные болты. Десять тел рухнули на каменные плиты монастырского двора. Остальные попытались вырваться из ловушки, но дорогу им преградили Грайден и Арсен. Два беспощадных воина загородили телегой створ ворот и, стоя на этом своеобразном помосте, несли только смерть и разрушение при помощи алебарды и копья. Кони ржали и вставали на дыбы, а арбалеты в руках ратников маркграфа продолжали посылать болты в паладинов. Наконец остался только один Хроль. Он крутился на коне и размахивал огромным топором. Его удары были сильными, мощными и абсолютно предсказуемыми.

Арсен крикнул:

– Слезай, для тебя есть специальный противник!

– Ненавижу! – орал высокий мужчина и продолжал размахивать оружием.

Арина вышла вперед и, обнажив клинки, оглянулась на наставника. Тот снял шлем и подбадривающе ей улыбнулся.

– Эй, мешок с навозом, – снова крикнул Арсен, – если ты сможешь одолеть этого ребенка, я позволю тебе сесть в седло и убраться отсюда!

– Ты лжешь! Тебе невыгодно отпускать меня! – закричал Хроль.

– Если ты сейчас не слезешь и не сразишься с Арином ле Золтодрак, тебя просто утыкают арбалетными болтами, – предупредил Арсен. – Мне так даже проще. Просто ты нанял убийц в Прильске, и именно моему ученику выпало сомнительное удовольствие принять первый удар на себя. Он жаждет расквитаться за испорченный сон. К тому же ты хотел присвоить его доспехи, а это личное оскорбление. Ну что, может, сейчас попытаешься захватить этот трофей? Давай не стесняйся, он тебя не больно зарежет. Раз, и все! Это я бы кромсал тебя на кусочки, а он молод и горяч…

– Поклянись Единственным богом, что выпустишь меня после победы над этим щенком, – злорадно оскалился Хроль.

Арсен стремительно спрыгнул с телеги и, столкнув паладина с коня, схватил его левой рукой за глотку. Приподняв крупного мужчину над плитами двора, он прорычал:

– Я тот, кого ты знаешь под именем Враг людской! И я клянусь, что сожру твою душу, даже если сейчас мне придется выпустить тебя за ворота!

Он медленно поставил паладина на ноги и с усмешкой отошел в сторону. Хроль громко сглотнул и яростно бросился на Арину, снова замахиваясь большим скандинавским топором. Тут это оружие называлось секира ваннов. Такой мощный удар принимать на жесткий блок было бы равносильно самоубийству, но Арина сместилась в сторону и легко увернулась. Новый замах, и вновь ученица Арсена уклонилась с траектории удара. Этот танец длился достаточно долго, пока крупный мужчина не покрылся потом, заливающим лицо. Хроль считался превосходным бойцом. Этим топором он пробил не один десяток рыцарских лат, но мелкий противник был значительно быстрее его. Наконец Арина сняла шлем и спросила:

– Узнаешь девочку на дороге во время нападения на барона ле Хорстан? Вижу, что узнал. Это хорошо. Я хотела, чтобы ты знал, кто снесет твою голову! Ну что, ты готов попасть в свиту моего дяди?

– Ведьма! – закричал паладин и снова ринулся в атаку, но на этот раз Арина не стала уклоняться. Она просто подпрыгнула и провела гимнастическое упражнение под названием «переднее сальто с винтом». Арина совершила высокий прыжок, перевернулась в воздухе, одновременно вращаясь телом вокруг собственной оси. При этом она пролетела вниз головой над противником и разрубила шлем и череп Хроля. Арина понимала, что если бы она попыталась повторить такой прием на Земле, то у нее бы ничего не получилось, но на этой планете тяготение было ниже, и даже с доспехами ей удалось покрасоваться.

– Браво, ребенок! – похлопал в ладоши Арсен и добавил: – Выкинешь такой же фортель, и я тебя выпорю! Тебе понятно?

– Да, наставник, – склонила голову Арина.