Арина – дочь дракона

Из рассказа настоятеля получалось следующее: лет пятьсот назад в этот мир пришел новый бог. Он называл себя Единственным. Первым делом он начал убирать конкурентов, потихоньку заменяя веру в разных богов на новые догматы. Чтобы паства не сильно противилась, он кинул воззвание, мол, волшебники есть порождение Врага людского, который спит и видит, как бы нагадить простым обывателям. И загорелись костры. Так были уничтожены многие одаренные, способные оперировать силой. Инквизиторы резво взялись за дело и очень скоро выявили тех, кто давал поддержку молитвами иным богам. Другие культы захирели и почти перестали существовать. А Единственный, наоборот, получал больше сил, так как каждый сожженный на костре проходил специальный ритуал и отдавал душу богу. А душа есть сгусток энергии. И у одаренных силы значительно больше, чем у простого обывателя. Вскоре из родовитых аристократов почти никого не осталось, а сжигать простых людей нерентабельно. Возни много, а пользы чуть. Жрецы пришли к выводу, что нужно показать полезность, и придумали вызывать демонов. Они подбирали относительно одаренных девственниц, которых обучали азам демонологии. Ведьмы привлекали разумных хищников невинностью. Во избежание лишних сложностей Единственным богом была поставлена ячеистая сеть, которая пропускала слабых или средних жителей Бездны, а сильные не могли прийти на призыв. И опять загорелись костры. Только в этот раз там жарились жители другого мира. Это длилось много лет, пока очередная ведьма не призвала двух отроков. Они оказали активное сопротивление и перебили команду паладинов и инквизиторов. Началась охота, и тогда мальчишки позвали мать, а та – рассерженного мужа, который оказался так называемым Врагом людским. Тот пришел и так сильно истощил силы Единственного, что бог впал в спячку. Никакой информации о местоположении сбежавшей демоницы с отроками у наставника не было. Если бы их поймали, то слух об очередной победе слуг Единственного разнесся бы далеко за пределы королевства.

Несколько лет после атаки Врага людского жрецы не могли докричаться до Единственного бога, и тогда местный Отец Отцов, аналог Понтифика, придумал мирный план восстановления популяции одаренных. По западным королевствам прошла волна похищений или наглых наездов на некоторых аристократов из старых родов. Их кровь содержала искры силы. Женщин называли невестами Единственного бога, и одаренные жрецы делали им детей. Планировалось мальчиков обучать на паладинов и инквизиторов, а девочек делать новыми матерями. Судя по прогнозам, популяция людей с искрами силы должна была восстановиться за несколько десятилетий. Это делалось для того, чтобы дети, выращенные с верой в Единственного бога, давали ему силу в каждой молитве. Разница между простым обывателем и родовым аристократом была очень существенной. Соотношение было один к десяти или даже больше. Чем древнее кровь родителей, тем мощнее поток энергии приходил от молящегося человека.

Не так давно произошел очередной инцидент. Видимо, после атаки Врага людского ячеистая сеть потеряла целостность, и на полянке в зимнем лесу активировался древний портальный круг. Из него вышли мужчина и женщина. Оба сильные, одаренные. Паладины локализовали их и попытались захватить. Мужчина оказал активное сопротивление и уничтожил врагов, превратившись в черного дракона. К сожалению, он слегка увлекся и пропустил парочку инквизиторов, которые пленили его спутницу. Опасаясь за любимую женщину, дракон вернул себе облик человека и попытался договориться. Жрецы клятвенно пообещали не причинять ей вреда, если он позволит надеть на себя оковы. Вероятно, он рассчитывал на то, что в любой момент сможет преобразиться в дракона и порвать цепи, но поглощающие печати лишили его этой возможности. В строжайшей тайне семейную пару перевезли в столицу империи Калстахия город Калстахиград. Именно в этой Жемчужине Запада и Востока находился главный храм Единственного бога. В день зимнего солнцестояния, спустя год после появления гостей, должна состояться церемония пробуждения уснувшего божества.

Арина слушала настоятеля и удивлялась. Ее маму и папу собирались принести в жертву. Это было так дико, и она не знала, что сказать. Арина посмотрела на Арсена, но тот был абсолютно спокоен. Можно сказать, беспечен. Он почесал щетину и спросил:

– Будут сжигать или что другое придумают?

– Я не знаю, но Отец Отцов обещал что-то фееричное, – ответил настоятель. Он продолжал с ужасом поглядывать на брюнета и пытался спрогнозировать его действия.

– Грайден, слышал, твоего предка собираются зарезать. Твои действия? Как думаешь, за сколько мы туда доберемся? – поинтересовался Арсен.

– Туда надо идти с огромной армией. В этом городе сотни тысяч жителей. Даже просто городской стражи там больше, чем в армии этого королевства. Горстка ратников ничего не сможет сделать. Я бы рад погибнуть за предка и даже почту за честь положить жизнь в попытке освободить его, но… – честно ответил маркграф.

– А вот погибать не нужно, – сказал Арсен. – Кстати, ты доспехи Воина-Дракона нашел?