Аристократ на отдыхе. Том 3

Мертвец по-прежнему неподвижно лежал на столе. Но теперь я чувствовал его готовность подняться и выполнить все, что я ему прикажу.

Это была не настоящая жизнь. Только ее симуляция.

Прежде, чем отдать приказ, я секунду помедлил.

— Теперь ты понимаешь, о чем я говорил? — спросил Лука Иванович, уловив мои колебания. — Не надо играть в господа бога. Эти игры всегда заканчиваются плохо.

Я согласно кивнул.

А потом положил ладонь на плечо мертвеца.

— Сядь.

Покойник зашевелился и сел, глядя прямо перед собой.

Я снова поймал себя на мысли, что на этом длинном столе он выглядит абсолютно естественно.

— Этот стол как будто предназначен для того, чтобы создавать на нем кадавров, — усмехнулся я.

— Так и есть, — сурово ответил Вознесенский. — Старая традиция артефакторов. Знаешь, сколько мастеров поднимали тела во время Смуты? Каждый второй. Тогда магии Смерти было в избытке — черпай и применяй.

— Ясно, — кивнул я.

И снова обратился к мертвецу.

— Посмотри на меня.

Покойник повернул голову и взглянул мне в лицо пустыми глазами.

— Я хочу, чтобы ты отвел меня туда, откуда пришел.

Мертвец оставался неподвижен — он еще не получил прямого приказа. Но я чувствовал его готовность подчиниться. Ледяное спокойствие уступало место охотничьему азарту.

Я иду, Темный артефактор! Ты готов со мной встретиться?

— Покажи мне дорогу, — приказал я мертвецу.

Он спустил ноги со стола, встал и пошел к дверям, которые вели в сад. По пути обошел Вознесенского, даже не взглянув на него.

— Удачи, Никита Васильевич! — негромко сказал старый граф.

Я кивнул и вышел из лаборатории вслед за своим мертвым провожатым.

Охота на Темного артефактора началась.

* * *

Короткой дорогой через дворы Петроградского острова мертвец привел меня к Александровскому саду.

На углу сада стол большой круглый павильон с плоской крышей и широкими дверями. Мертвец направился к нему.

Станция магической подземной дороги, понял я. Я только слышал о ней, но никогда не видел. Сразу после того, как окончилась Смута, дед нынешнего императора приказал построить ее для удобства жителей Столицы.

Значит, вот какой будет моя первая поездка на чуде магической техники! В компании с мертвецом.

Вслед за покойником я поднялся по ступеням вошел в прохладный павильон.

Мы миновали длинные ряды касс и уткнулись в турникеты. Рядом с ними в стеклянной будочке сидела женщина и подозрительно вглядывалась в редкий поток пассажиров.

Мой провожатый, не останавливаясь, достал из кармана белый прямоугольник пластика. Шлепнул им по турникету и беспрепятственно прошел дальше — к движущимся ступеням эскалатора.

Я расплатился купюрой — просто протянул ее женщине. Она хотела что-то сказать, но бросила взгляд на мой меч и передумала. Взяла деньги и нажала какую-то кнопку.

— Проходите, ваша милость!

В ее скрипучем голосе причудливо смешались искреннее недовольство и фальшивая любезность.

А я поспешил за мертвецом, который уже уезжал вниз по длинному наклонному тоннелю. Оттуда слышался далекий металлический лязг и шипение — это прибывали и отбывали поезда.

Войдя в вагон, покойник сразу шлепнулся на сиденье, опередив какую-то женщину с двумя сумками, и застыл, равнодушно глядя прямо перед собой.

Я встал рядом.

Никто из пассажиров не обращал внимания на покойника, зато я поймал на себе несколько удивленных взглядов.

Аристократ в подземке — редкое зрелище. Так сказал мне Гриша Барятинский, когда я поделился с ним желанием прокатиться на магическом поезде.

Зато покойник, который разъезжает на поезде — вполне нормальное зрелище.

Забавно!

Двери поезда открывались автоматически. Люди входили и выходили, а мы с мертвецом продолжали наше необычное путешествие. Я мог только гадать, где мы опять выберемся на свет — магическая подземка тянулась под всей Столицей.

Наконец, покойник поднялся и встал к дверям.

Еще один огромный подземный зал. Эскалатор вынес нас наверх, мы прошли сквозь стеклянные двери, и я удивленно огляделся.

Вокруг теснились высокие бетонные коробки с сотнями окон. Это был один из новых районов Столицы — плотно застроенный недорогим жильем.

Я был в этом районе впервые — и не удивительно. За сотню лет моего отсутствия Столица сильно разрослась.

Зато мертвец здесь прекрасно ориентировался. Вслед за ним я пришел туда, куда и ожидал — к высоким кирпичным зданиям за железной оградой.

По фасаду главного здания тянулась надпись:

«Елизаветинская больница для бедных»

Где-то в этих кирпичных лабиринтах и находилось укрытие Темного артефактора.

Мертвец вошел прямо в ворота, рядом с которыми блестела стеклами будка охранника.

Бдительный страж порядка выбежал из своего укрытия, чтобы остановить нас

— Предъявите пропуск! — потребовал он.

Я не останавливаясь, щелкнул пальцами, и охранник застыл на месте. Оковы Льда, только и всего.

Мы миновали главный больничный корпус, прошли насквозь путаницу хозяйственных зданий и остановились у неприметной железной двери.

На ней был нарисован забавный человечек — точно такой, как рисуют дети. Только у детей человечки всегда выходят веселыми, а этот был изрядно напуган.

А еще от него отчетливо фонило магией.

Надо же, охранный артефакт!