Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Демоны Огня расположились на пикник в очень живописном месте. За деревней находилась низина, зажатая угрюмыми скалами. Между скал кипело озеро раскаленной лавы. Огромные пузыри вулканических газов медленно поднимались к поверхности лавы и лопались с оглушительным шумом. Плавучие острова из запекшейся лавовой корки покачивались на огненных волнах.

Рядом с озером стояла невыносимая жара. Серой и гарью пахло так сильно, что мне пришлось использовать магию Воздуха, чтобы не задохнуться. Заодно я применил заклинание Льда, которое позволило мне не чувствовать себя куропаткой на углях.

Демоны жарили мясо прямо на раскаленных камнях, которые в изобилии валялись на берегу лавового озера. На низких столах, сложенных из плоских камней, стояли бочонки с пивом.

Демоны Огня пировали с размахом. Звонко стучали кружками, громко переговаривались хриплыми голосами. Кто-то уже затянул песню. Она была очень веселой. Настолько веселой, что молодые демоны женского пола вспыхивали жарким румянцем.

Мои демоны пировали вместе со всеми. Когда я подошел к столам, Циклоп как раз залпом опрокинул в себя целую кружку пива.

Я вспомнил о Ксантиппе — его огромная раковина так и осталась неподалеку от источника Жизни.

— Ты как? — спросил я демона Воды. — Присоединишься к пирушке, или хочешь насладиться одиночеством?

— Никита, развоплощай меня скорее, — заволновался Ксантипп. — Иначе демоны выпьют все пиво.

Рассмеявшись, я щелкнул пальцами и развоплотил моего пьянчугу-демона.

За дальним столом скромно сидели кобольды. Вождь посадил их подальше от себя, чтобы не мозолили глаза. Но не забыл снабдить бочонком пива и мясом.

Я оценил его благородство и подмигнул кобольдам.

Вождь приветственно махнул мне огромной глиняной кружкой:

— Присоединяйся, ликтор!

Я уселся на мощную каменную скамью рядом с Вождем. Как по волшебству, передо мной появилась глиняная тарелка с отлично прожаренными ребрами какого-то неудачливого демона и полная кружка светлого пива с густой шапкой пены. Я сделал глоток и поморщился — пиво было теплым. Ничего удивительного, учитывая, каким жаром полыхало от раскаленной лавы.

Ну, это поправимо!

Я небрежно щелкнул пальцами по кружке. Обожженная глина отозвалась звонким щелчком, и кружка покрылась изморозью. Отпив еще немного, я сотворил в воздухе кубик льда и бросил его в кружку.

Вот, так намного лучше!

— Зачем это? — удивился Вождь, глядя на мою кружку.

— Холодное пиво куда вкуснее, — улыбнулся я.

— Правда?

— Попробуй сам.

Я наколдовал еще несколько кубиков льда и бросил их в кружку Вождя. Он сделал глоток и расплылся в улыбке:

— Ты прав, ликтор! Так намного лучше!

— Я скажу монахам, чтобы доставляли вам пиво в зачарованных бочках. Так оно всегда будет холодным.

— Спасибо! — обрадовался Вождь. — А еще ты обещал поговорить с кобольдами. Ради этого я даже позвал их на праздник. Хотя, у меня лапы чешутся оторвать им лопоухие головы!

— Не надо, — рассмеялся я. — Помни, что кобольды снабжают тебя рудой для выплавки аномального металла.

— Помню, — кивнул Вождь. — Только это меня и останавливает.

Захватив кружку, я направился к столу кобольдов и сел рядом со своим старым приятелем.

— Дружище, нам нужно серьезно поговорить.

— Слушаю вас, высшие демоны! — польщенно улыбнулся кобольд.

— Демоны Огня очень недовольны тем, что ты воруешь у них пиво. Если это не прекратится, мне придется сказать монахам, чтобы они сами доставляли в эту аномалию пиво. И ты останешься без работы. А что это значит?

— Что? — насторожился кобольд.

— Это значит, что тебе снова придется спускаться в пыльный, душный и темный забой и с утра до вечера махать там тяжелой киркой.

— Я не хочу, — подумав, ответил кобольд.

— Тогда не воруй пиво, — строго сказал я. — Но знаешь, что? Я скажу монахам, чтобы давали тебе кружку пива за каждую бочку, которую ты доставишь целой.

— Спасибо, высшие демоны! — обрадовался кобольд. — А можно сделать так, чтобы остальные кобольды не узнали об этом? А то они тоже захотят возить пиво.

— Я подумаю, — пообещал я.

Крики демонов внезапно смолкли. Я обернулся и увидел, что Вождь поднялся, держа в волосатой лапище огромную кружку пива.

— Демоны! — проревел он. — Сегодня у нас праздник! Мой сын вернулся ко мне, хоть и ненадолго. Вы знаете наш обычай! Каждый, кто хочет стать вождем демонов, должен пройти Посвящение. Мой сын не успел пройти его до своей гибели. Так пусть он пройдет его сегодня!

— Посвящение! — завопили демоны, стуча кружками по столу. — Посвящение!

— Ты скажешь монахам про пиво? — дернул меня за рукав кобольд.

— Скажу, — пообещал я. — Не мешай. Похоже, затевается что-то интересное.

— У нас тоже есть Посвящение, — похвастал кобольд. — Будущему вождю дают сломанную кирку, закрывают в пещере и устраивают обвал. Он должен выбраться.

— А если не выберется? — поинтересовался я.

Кобольд пожал широкими плечами.

— Тогда мы выбираем себе другого вождя. Желающих-то навалом.

— Безумно интересная история. Но сейчас не мешай, ладно?