Аристократ на отдыхе. Том седьмой

— Хорошо, Никита, — коротко ответил Захаров.

Изумрудная пленка портала ярко выделялась на фоне заснеженного сада. Как будто неугомонная зелень пробилась даже сквозь снег и холод.

Авессалом стоял рядом с порталом и растерянно глядел на меня.

— Боишься? — спросил я демона.

— Немного, — ответил он.

Я сочувственно кивнул.

— Иногда без этого не обойтись. Или придется бояться всю оставшуюся жизнь.

— Я понимаю, — тихо сказал Авессалом. — Меня как будто что-то зовет в аномалию. Наверное, это зародыш, о котором говорил источник Жизни.

— Или темный демон, — насторожился я. — Возможно, он оказался хитрее и сам устроил засаду в твоей аномалии. Я пойду первым, а ты — сразу за мной.

Вытащив меч из ножен, я шагнул в портал.

* * *

В аномалии Авессалома было тепло и уютно. Над цветущими яблонями деловито жужжали пчелы. Пичуги с пронзительно-желтыми глазами весело носились щебечущими стайками. Солнце пригревало совсем по-летнему.

Никакого темного демона здесь не было. Я даже немного расстроился — значит, придется ждать.

— Тоже не любишь зиму? — спросил я демона Природы. — Поэтому устроил в своей аномалии вечное лето?

— Ага, — поеживаясь, признался Авессалом. — Мне нравится, когда все зеленое и цветет.

— Романтик, — улыбнулся я. — Как твой зов? По-прежнему чувствуешь его?

— Чувствую, — кивнул Авессалом. — Даже могу определить место.

— Идем туда, — решил я. — Посмотрим. Вдруг в твоей аномалии уже появился источник Жизни.

— Нам сюда, — махнул рукой Авессалом.

Он привел меня к той самой высокой яблоне, на которой висели спелые желтые яблоки величиной с тыкву.

Почему-то, я этого и ожидал.

— Источник появится здесь, — сказал Авессалом. — Но пока его нет.

— Значит, подождем, — улыбнулся я.

И огляделся, выбирая подходящее место для засады.

— Никита, может, покараулим вместе? — предложил Проныра. — Мы его точно не упустим.

Предложение маленького демона Огня было резонным. Но, немного подумав, я отказался.

— Нет. Магия темного демона действует на вас слишком необычно. Я не хочу вами рисковать.

— Ты переживаешь за нас? — обрадовался Проныра.

— Конечно, — не стал отпираться я. — Если с вами что-то случится, мне придется искать других постояльцев.

— А что с нами может случиться? — не понял демон.

— Давай обсудим это после, — предложил я. — Сейчас не самое подходящее время.

Я машинально провел ладонью по шершавой коре яблони и предложил Авессалому:

— Давай-ка, подождем здесь. Я подумал, что темный демон может интересоваться не только тобой, но и зародышем источника. Лучше, чтобы и ты, и зародыш были под моим присмотром.

— А как мы будем ждать? — растерялся Авессалом.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Садись под дерево и жди.

Демон Природы послушно уселся на землю, укрытую сухими опавшими листьями.

— А ты?

— А я буду поблизости.

С этими словами я поднял Тень яблони и шагнул в нее.

Мгновенно похолодало. Тени и пятна света стали резкими, они совершенно не сливались друг с другом. Звуки словно прибавили громкости. Я слышал, как жужжит пчела у самой верхушки яблони, как гусеница грызет неудачливый лист, как сверху на нее пикирует птица, рассекая крыльями воздух.

Кажется, я даже предсмертный писк гусеницы расслышал. Хотя, вряд ли гусеницы пищат. Скорее, это была игра воображения.

— Здесь очень холодно, — пожаловался Проныра.

Тени всегда высасывают из человека энергию. Но в аномалии это происходило с утроенной силой. Почти так же быстро, как вытягивает энергию Мир Призраков. Только в Мире Призраков мне помогала отгородиться от этого напора магия Смерти. А аномалия была живой и голодной, с ней такой трюк не работал.

— Может быть, магия Жизни поможет? — неожиданно предложил Убийца.

Я удивленно покачал головой. Неожиданно, но демон Смерти мог оказаться прав.

Я представил, что меня окутывает серебристый плащ, сотканный из тонких нитей магии Жизни.

И сразу стало легче. Прожорливый холод отступил. Он не исчез окончательно, но ослабел и притаился.

— Работает! — обрадовался Проныра.

И тут я услышал тихий треск. Словно само пространство лопнуло, и в нем появилась крохотная трещинка.

— Тише!

* * *

Я впервые видел, как появляется аномалия.

Ученые Ордена Ликторов пытались открывать аномалии, но у них так ничего и не вышло. Аномалии возникали сами, и всегда неожиданно. Только потом их находили мы.

Сначала появилась темная точка. Она висела в воздухе и была чернее любой Тени, так что я сразу ее заметил.

Точка дрогнула и увеличилась в размерах. Дрогнула еще раз и выросла снова.

Теперь она стала размером с яблоко, если только бывают на свете черные яблоки.

Это был портал, и он очень напоминал мне источник Жизни. Только источник был ослепительно-белым.

Портал пульсировал и рос. Вот он стал размером с голову взрослого человека. А потом неожиданно раскрылся одним красивым движением.

Блестящая угольно-черная пленка заколыхалась на неуловимом ветру.

По пленке пошла рябь, потом волны — словно по поверхности пруда, в который бросили камень.

Наконец, пленка лопнула, и из разрыва появилась нога в кожаном мужском ботинке.

Человек прошел через портал и шагнул в аномалию.