Ариведерчи, Верона!

– А вы зачем меня сюда позвали, если мне не дают высказаться!

– Это Сгарби! – радостно прошептала Марианна. – Ну, сейчас начнется!

– У нас как раз отведено время для дебатов жюри, но это будет чуть позже, – вступила ведущая.

– Я понимаю, что это не конкурс интеллектуалов, но хотя бы грамотно говорить по-итальянски участники обязаны! – продолжил импозантный мужчина, не обращая внимания на ее реплику.

– Разве интервью не в самом конце должны брать у конкурсантов? Когда они разговориться-то успели? – тихо поинтересовалась Тереза.

– Один парень споткнулся и шлепнулся прямо на четвереньки, ну и конферансье что-то ляпнула на этот счет, чтобы разрядить обстановку. Что-то типа, что и профессиональные манекенщицы валятся на ступенях, как перезрелые груши с веток, что, мол, ничего страшного в этом нет, и поинтересовалась, все ли в порядке и сможет ли он продолжать. Тот ей ответил, что точно, я не расслышал отсюда. Но, видимо, выразился некорректно с литературной точки зрения, раз Сгарби взъярился, – разъяснил ситуацию Алдо.

В это время в жюри продолжалась перепалка.

– Давайте отложим дискуссию! За кулисами своего выступления ждет прекрасный певец! – сделала вторую попытку ведущая. Со стороны Сгарби послышалось негромкое ворчание. – Итак, популярный певец Алдо Гризини!

Раздались аплодисменты. Алдо сразу вышел на авансцену, девушки заняли позицию сзади.

Алдо быстро сумел завести публику и переключить внимание на себя. Последнему куплету песни зал радостно подхлопывал в такт, а кто-то и подпевал.

Члены жюри забыли о препирательстве, и Алдо с девушками удалось сорвать хорошие аплодисменты. Вторая песня и вовсе прошла на ура.

Тереза остановилась, видя, как конкурсанты в обтягивающих джинсах и белоснежных расстегнутых рубашках занимают свои места на ступенях амфитеатра. Они несколько раз меняли позы под музыку, пока не выстроились в линию на авансцене так, чтобы был виден номер каждого, прикрепленный на запястье.

Не дожидаясь, когда они уйдут со сцены, Тереза вернулась в гримерку, еще раз уверяясь в мысли, что одного из них она уже где-то встречала.

Одеваясь для своего номера, она решила, что поменяет финал, закончив несколькими хорошими акробатическими трюками. Почему-то ей очень хотелось показать все, на что она способна, а не выступать только как клоунесса.

Она натягивала на себя платье, все в рюшках, и стала походить на взбитые сливки, затолкала в лиф два надутых шара, затянув свою грудь, надела туфли на неимоверной платформе.

Когда Тереза подошла к кулисам, занавес был закрыт и рабочие как раз укрепляли шест.

Заметив, что они делают все правильно, она окончательно успокоилась и внутренне подтвердила свой план.

– Мы приготовили для вас настоящий сюрприз! Давайте на минутку забудем про конкурс и по-настоящему расслабимся. – Она сделала необходимую паузу. – Стриптиз на шесте! – объявила ведущая.

Зал среагировал бурно – свистом и недоуменными возгласами.

Тереза собралась и шагнула вперед.

Занавес начал разъезжаться, в центре показался пилон, вызвавший дополнительный гул голосов.

Тереза исполняла номер весело, подсмеиваясь над собой, проделывая незамысловатые, узнаваемые па стриптизерш.

Услышав смешки, она поняла, что публика догадалась, что это пародия. Она постепенно сбрасывала с себя платье, состоящее из нескольких частей, затягивая публику в свою игру. Когда один за другим лопнули два шара, подразумевающие грудь, Тереза смешно заметалась, воздев руки к небу, а скинув последнюю оборку, сняла и отбросила туфли, оставшись в цельном купальнике телесного цвета с небольшим золотистым отблеском.

Краем глаза она видела, что за кулисами уже собрались участники для следующего состязания. Все они были одеты в плавки и издали казались единой мускулистой глыбой.

Освободившись от лишней одежды, она закрутилась в шпагате, сразу же вызвав бурю восторга у зрителей, и, поднявшись на самый верх шеста, перевернулась головой вниз. Падая, раскрыла руки и тормознула, сжав пилон ногами только в последний момент у самого пола.

Зал ахнул и взорвался аплодисментами.

Она раскланялась, получив свою долю оваций.

Девушка пробиралась к выходу, когда кто-то схватил ее за руку.

– Привет, Тереза!

Она подняла глаза, перед ней стоял тот незнакомец. Он был на голову выше ее и смотрел живо и с прищуром. Тело его, по-видимому, натертое специальным кремом, блестело в полутьме кулис, очерчивая каждую выпуклость идеальной мускулатуры.

– Я же Трифоне. – Он попытался вывести ее из ступора. – Помнишь, лет семь назад, отель «Сангрила»?

– Трифоне?! – В памяти всплыл долговязый парнишка. – Ты?! – не поверила Тереза, настолько он изменился.

– Отличный номер! Молодец! Особенно когда ты вниз бросилась, я даже испугался за тебя!

Тереза была несколько обескуражена и только улыбалась в ответ.

– Ну, мне пора. – Он двинулся в сторону таких же парней.

– Послушай! – вдруг выпалила Тереза, и он остановился. – Я до конца хочу ваш конкурс досмотреть, так что увидимся еще, подойду, поздравлю тебя! – не узнавая своего голоса, проговорила девушка.

– А поздравишь-то с чем? – не понял Трифоне.